sejourner le moins possible sur
ces terrains pestilentiels. Tous sont etrangers au terroir. Journaliers
nomades, ils couchent, pendant la quinzaine des travaux, dans ces ruines
ou ces paillis qui servent de point de repere dans l'etendue; puis ils
disparaissent en toute hate et vont chercher de l'ouvrage dans des lieux
plus salubres, jusqu'a ce qu'ils reviennent faire la moisson de ces
semences abandonnees aux influences naturelles, et totalement privees de
soins jusqu'a leur maturite.

Les animaux, abandonnes avec presque autant d'incurie que les vegetaux,
se ressentent aussi du mauvais air. Des que l'on s'eleve au-dessus de
ces regions funestes, les races grandissent et embellissent comme les
plantes.

Les plus jolis animaux que l'on voie ici sont les chevres. Un vaste
troupeau de race cachemirienne etait litteralement couche et endormi
comme un seul etre sur le bord du chemin, et, au milieu de ce troupeau,
dormait aussi un enfant vetu de la peau d'une de ses chevres et couche,
pele-mele avec les petits chevreaux. Au bruit de la voiture tout
s'eveilla en sursaut, tout bondit a la fois sous le coup d'une terreur
indicible. Ce fut comme un nuage de soie blanche qui s'envolait en
rasant le sol, les cabris se livrant a des cabrioles echevelees, les
meres faisant flotter leurs franges eclatantes a la brise, le petit
berger, propre et blanc aussi, parce qu'il n'avait d'autre vetement que
sa toison neuve, courant eperdu, tombant et se relevant pour fuir avec
ses betes effarouchees.

On arreta la caleche pour jouir de cette scene. Je descendis et parvins
a rassurer le petit sauvage, qui consentit a me laisser prendre un de
ses chevreaux pour le montrer de pres a miss Medora.

C'est ici, mon ami, que commence l'etrange aventure. La belle Medora
prit le petit animat sur ses genoux, le caressa, lui fit manger du pain,
le dorlota jusqu'a ce que lord B***, impatiente, lui eut rappele que le
temps s'ecoulait et que nous n'avions pas trop de la journee pour voir
Tivoli a la hate et revenir a Rome. Puis, lorsqu'elle me rendit
le chevreau, apres avoir attache sur moi un regard tout a fait
inexplicable, elle se rejeta dans le fond de la voiture et couvrit son
visage de son mouchoir.

Ce mouvement me fit croire que le cabri sentait mauvais et que miss
Medora, s'en apercevant tout a coup, respirait son mouchoir parfume.

Je me hatai de porter le chevreau au chevrier, qui ne manqua pas de me
tendre la main avant que j'eusse eu le t