de la diligence. Celui de la caleche etait
muet comme la tombe, defait, tremblant, peut-etre desappointe. Brumieres
et quelques voyageurs ajoutaient foi a ma parole; d'autres se disaient
tout bas, en riant, que nous avions reve bataille, et qu'une panique
nous avait trouble la cervelle. Quelques bergers, a la recherche de
leurs troupeaux errants, riaient aussi et juraient n'avoir rien vu, rien
entendu. Lord B*** avait fort envie de se mettre en colere et de se
livrer a une minutieuse perquisition; mais la nuit approchait,
la diligence voulait arriver; lady Harriet, nerveuse et malade,
s'impatientait de l'obstination de son mari. Brumieres, enchante de
retrouver sa princesse, et jaloux du bonheur que j'avais eu de lui
porter secours, profitait de l'occasion pour faire l'empresse autour
d'elle. Quand on se remit en marche, je ne sais comment la chose s'etait
passee, mais j'etais dans la diligence et Brumieres dans la caleche avec
les dames, milord sur le siege avec la soubrette.

Cette soubrette est, par parenthese, assez jolie, et, dans le peu de
mots que j'avais echanges avec elle sur ce meme siege de caleche, je
lui avais trouve la voix douce et un tres agreable accent. Je lui avais
laisse mon caban pour s'envelopper, car elle etait peu vetue pour
affronter l'_influenza_, c'est-a-dire l'atmosphere de fievre mortelle
qui commence ici a la chute du jour et qui, comme le desert et le
brigandage, regne jusqu'au mur d'enceinte de la ville des papes.

Le caban ne me revint en memoire que lorsque cette jeune fille me le
rapporta a la porte Cavalleggieri, ou nous nous arretames tous pour
exhiber une fois de plus nos passe-ports. Comme, pour reprendre mon
vetement, je tendais la main, j'y sentis avec beaucoup d'etonnement le
baiser d'une bouche fraiche, et, avant que je me fusse rendu compte d'un
fait si etrange, la soubrette avait disparu. Brumieres, qui arrivait a
moi, ne fit que rire de ma stupefaction.

--C'est une chose toute simple, me dit-il; c'est la maniere du pays pour
dire merci, et cela ne vous donne pas le droit d'exiger davantage.

C'etait plus que je n'aurais jamais songe a _exiger_ d'une jolie femme.

On venait de visiter nos malles pendant une heure, lorsque le conducteur
nous annonca que ceci n'etait rien, et que nous allions subir une autre
visite bien plus longue et bien plus minutieuse a la douane, mais qu'il
pouvait nous en dispenser si nous voulions lui donner chacun deux pauls.
Nous mourions de faim