s, sous ses soixante-dix ans, le bon Jacobus Drubroquens. On
lui eut donne plus que son age, a voir les rides de ses joues, mais ses
deux yeux bleus gardaient une jeunesse invincible.

Il repondit a mon salut sans savoir qui j'etais et sans se soucier de le
savoir, ayant pris l'habitude, dans les cremeries, d'une sorte de
fraternite anonyme qui s'etendait a tous ses interlocuteurs.

"Vous savez, mon tableau, me dit-il, mon grand tableau! Ils veulent que
je l'execute reduit et corrige.

--Et qui veut cela, maitre Jacobus?

--Eux! la boutique, le gouvernement, les ministres, le Conseil
municipal, quoi! Est-ce que je sais donc? Est-ce que je connais ces
epiciers-la, moi? Je neglige les etres contingents et je meprise tout ce
qui n'est pas realise dans l'absolu. Oui, ils veulent denaturer ma
grande idee. Mais soyez tranquille, je ne transigerai pas."

Ainsi donc l'Empire etait tombe, la Republique durait depuis vingt-cinq
ans, et Jacobus Dubroquens n'avait pas encore pu faire son grand
tableau.

Au reste, son contentement etait parfait. Il dessinait, pour vivre, des
modeles de pipes, commandes par un concurrent de Gambier, et des
vignettes destinees a orner des boites de sardines. A le voir ainsi
souriant, on doutait si c'etait un vieux fou ou si c'etait un sage, et
je n'oserais pas en decider.

En me quittant, il me montra d'un grand geste le ciel rose, la riviere
argentee et les bords couverts d'une poudre de lumiere blonde.

"Hein? me dit-il, voila un joli fonds pour mon apotheose de la femme
libre ... en donnant plus de valeur aux tons, necessairement. Je ferai,
cette fois, du Veronese, mais plus fort ... Veronese saute haut comme
cela; moi ..."

Et je lui vis faire le geste d'autrefois.

De la passerelle du debarcadere, il me cria:

"Venez me voir dans mon atelier, au Point-du-Jour. La rue la ..., a
droite, n 6. Sonnez fort."

J'y allai seulement deux mois plus tard. Devant la maison que Jacobus
m'avait indiquee, je rencontrai Jean Meusnier, robuste et noueux comme
un chene, et portant sur sa redingote correcte la rosette de commandeur.
On eut dit un antique satyre devenu tres homme du monde. Il me serra la
main.

"C'est vous!... Il y a longtemps ... Ce pauvre Dubroquet, hein? Une
fluxion de poitrine ... fichu!"

Et il s'engagea devant moi dans un petit escalier de bois qu'il faisait
trembler de son poids.

En montant, il soufflait et grognait:

"Sacre bahut, va!"

Sur le plus haut palier, une fe