que la jeune fille
accompagnerait l'expedition, et qu'il lui serait, au besoin, reserve une
place dans la traineau, sur lequel on construisit une petite butte en
bois, hermetiquement fermee. Quant a Marie, elle fut au comble de ses
voeux, car il lui repugnait d'etre eloignee de ses deux protecteurs.

L'expedition fut donc ainsi formee: Marie, Jean Cornbutte, Penellan,
Andre Vasling, Aupic et Fidele Misonne. Alain Turquiette demeura
specialement charge de la garde du brick, sur lequel restaient Gervique
et Gradlin. De nouvelles provisions de toutes sortes furent emportees,
car Jean Cornbutte, afin de pousser l'exploration aussi loin que
possible, avait resolu de faire des depots le long de sa route, tous les
sept ou huit jours de marche. Des que le traineau fut pret, on le
chargea immediatement, et il fut recouvert d'une tente de peaux de
buffle. Le tout formait un poids d'environ sept cents livres, qu'un
attelage de cinq chiens pouvait aisement trainer sur la glace.

Le 22 octobre, suivant les previsions du capitaine, un changement
soudain se manifesta dans la temperature. Le ciel s'eclaircit, les
etoiles jeterent un eclat extremement vif, et la lune brilla au-dessus
de l'horizon pour ne plus le quitter pendant une quinzaine de jours. Le
thermometre etait descendu a vingt-cinq degres au-dessous de zero.

Le depart fut fixe au lendemain.

IX

LA MAISON DE NEIGE

Le 23 octobre, a onze heures du matin, par une belle lune, la caravane
se mit en marche. Les precautions etaient prises, cette fois, de facon
que le voyage put se prolonger longtemps, s'il le fallait. Jean
Cornbutte suivit la cote, en remontant vers le nord. Les pas des
marcheurs ne laissaient aucune trace sur cette glace resistante. Aussi
Jean Cornbutte fut-il oblige de se guider au moyen de points de repere
qu'il choisit au loin; tantot il marchait sur une colline toute herissee
de pics, tantot sur un enorme glacon que la pression avait souleve
au-dessus de la plaine.

A la premiere halte, apres une quinzaine de milles, Penellan fit les
preparatifs d'un campement. La tente fut adossee a un bloc de glaces.
Marie n'avait pas trop souffert de ce froid rigoureux, car, par bonheur,
la brise s'etant calmee, il etait beaucoup plus supportable; mais,
plusieurs fois, la jeune fille avait du descendre de son traineau pour
empecher que l'engourdissement n'arretat chez elle la circulation du
sang. D'ailleurs, sa petite hutte, tapissee de peau par les soins