roduisit successivement dans les quatre
murailles de glace, mais il ne trouva d'issue dans aucune. Jean
Cornbutte resolut alors de creuser une ouverture dans la porte meme. La
glace etait tellement dure que les coutelas l'entamaient difficilement.
Les morceaux que l'on parvenait a extraire encombrerent bientot la
hutte. Au bout de deux heures de ce travail penible, la galerie creusee
n'avait pas trois pieds de profondeur.

Il fallut donc imaginer un moyen plus rapide et qui fut moins
susceptible d'ebranler la maison, car plus on avancait, plus la glace,
devenant dure, necessitait de violents efforts pour etre entamee.
Penellan eut l'idee de se servir du rechaud a esprit-de-vin pour fondre
la glace dans la direction voulue. C'etait un moyen hasardeux, car si
l'emprisonnement venait a se prolonger, cet esprit-de-vin, dont les
marins n'avaient qu'une petite quantite, leur ferait defaut au moment de
preparer le repas. Neanmoins, ce projet obtint l'assentiment de tous, et
il fut mis a execution. On creusa prealablement un trou de trois pieds
de profondeur sur un pied de diametre pour recueillir l'eau qui
proviendrait de la fonte de la glace, et l'on n'eut pas a se repentir de
cette precaution, car l'eau suinta bientot sous l'action du feu, que
Penellan promenait a travers la masse de neige.

L'ouverture se creusa peu a peu, mais on ne pouvait continuer longtemps
un tel genre de travail, car l'eau, se repandant sur les vetements, les
percait de part en part. Penellan fut oblige de cesser au bout d'un
quart d'heure et de retirer le rechaud pour se secher lui-meme. Misonne
ne tarda pas a prendre sa place, et il n'y mit pas moins de courage.

Au bout de deux heures de travail, bien que la galerie eut deja cinq
pieds de profondeur, le baton ferre ne put encore trouver d'issue au
dehors.

"Il n'est pas possible, dit Jean Cornbutte, que la neige soit tombee
avec une telle abondance! Il faut qu'elle ait ete amoncelee par le vent
sur ce point. Peut-etre aurions-nous du songer a nous echapper par un
autre endroit?

--Je ne sais, repondit Penellan; mais, ne fut-ce que pour ne pas
decourager nos compagnons, nous devons continuer a percer le mur dans le
meme sens. Il est impossible que nous ne trouvions pas une issue!

--L'esprit-de-vin ne manquera-t-il pas? demanda le capitaine.

--J'espere que non, repondit Penellan, mais a la condition, cependant,
que nous nous privions de cafe ou de boissons chaudes! D'ailleurs, ce
n'est pas