u, et un homme resta de garde pour l'empecher
de s'eteindre.

Cependant Louis Cornbutte et ses amis furent bientot sur les dents. Ils
ne pouvaient confier aucun detail de la vie commune a leurs ennemis.
Charges de tous les soins domestiques, ils sentirent bientot leurs
forces s'epuiser. Le scorbut se declara chez Jean Cornbutte, qui
souffrit d'intolerables douleurs. Gervique et Gradlin commencerent a
etre pris egalement. Sans la provision de jus de citron, dont ils
etaient abondamment fournis, ces malheureux auraient promptement
succombe a leurs souffrances. Aussi ne leur epargna-t-on pas ce remede
souverain.

Mais un jour, le 15 janvier, lorsque Louis Cornbutte descendit a la
cambuse pour renouveler ses provisions de citrons, il demeura stupefait
en voyant que les barils ou ils etaient renfermes avaient disparu. Il
remonta pres de Penellan et lui fit part de ce nouveau malheur. Un vol
avait ete commis, et les auteurs etaient faciles a reconnaitre. Louis
Cornbutte comprit alors pourquoi la sante de ses ennemis se soutenait!
Les siens n'etaient plus en force maintenant pour leur arracher ces
provisions, d'ou dependaient sa vie et celle de ses compagnons, et il
demeura plonge, pour la premiere fois, dans un morne desespoir!

XIV

DETRESSE

Le 20 janvier, la plupart de ces infortunes ne se sentirent pas la force
de quitter leur lit. Chacun d'eux, independamment de ses couvertures de
laine, avait une peau de buffle qui le protegeait contre le froid; mais,
des qu'il essayait de mettre le bras a l'air, il eprouvait une douleur
telle qu'il lui fallait le rentrer aussitot.

Cependant, Louis Cornbutte ayant allume le poele, Penellan, Misonne,
Andre Vasling sortirent de leur lit et vinrent s'accroupir autour du
feu. Penellan prepara du cafe brulant, et leur rendit quelque force,
ainsi qu'a Marie, qui vint partager leur repas.

Louis Cornbutte s'approcha alors du lit de son pere qui etait presque
sans mouvement et dont les jambes etaient brisees par la maladie. Le
vieux marin murmurait quelques mots sans suite, qui dechiraient le coeur
de son fils.

"Louis! disait-il, je vais mourir!... Oh! que je souffre!... Sauve-moi!"

Louis Cornbutte prit une resolution decisive. Il revint vers le second
et lui dit, en se contenant a peine:

"Savez-vous ou sont les citrons, Vasling?

--Dans la cambuse, je suppose, reprit le second sans se deranger.

--Vous savez bien qu'ils n'y sont plus, puisque vous les avez voles!