e Marie, qu'Herming voulait entrainer. La rage prit Louis Cornbutte au
coeur; il se raidit pour faire plier les reins d'Andre Vasling; mais, a
ce moment, les deux adversaires se sentirent saisis tous les deux dans
une etreinte puissante.

L'ours, descendu de la hune de misaine, s'etait precipite sur ces deux
hommes.

Andre Vasling etait appuye contre le corps de l'animal. Louis Cornbutte
sentait les griffes du monstre lui entrer dans les chairs. L'ours les
etreignait tous deux.

"A moi! a moi, Herming! put crier le second.

--A moi! Penellan!" s'ecria Louis Cornbutte.

Des pas se firent entendre sur l'escalier. Penellan parut, arma son
pistolet et le dechargea dans l'oreille de l'animal. Celui-ci poussa un
rugissement. La douleur lui fit ouvrir un instant les pattes, et Louis
Cornbutte, epuise, glissa sans mouvement sur le pont; mais l'animal, les
refermant avec force dans une supreme agonie, tomba en entrainant le
miserable Andre Vasling, dont le cadavre fut broye sous lui.

Penellan se precipita au secours de Louis Cornbutte. Aucune blessure
grave ne mettait sa vie en danger, et le souffle seul lui avait manque
un moment.

"Marie!... dit-il en ouvrant les yeux.

--Sauvee! repondit le timonier. Herming est etendu la, avec un coup de
poignard au ventre!

--Et ces ours?...

--Morts, Louis, morts comme nos ennemis! Mais on peut dire que, sans ces
betes-la, nous etions perdus! Vraiment! ils sont venus a notre secours!
Remercions donc la Providence!"

Louis Cornbutte et Penellan descendirent dans le logement, et Marie se
precipita dans leurs bras.

XVI

CONCLUSION

Herming, mortellement blesse, avait ete transporte sur un lit par
Misonne et Turquiette, qui etaient parvenus a briser leurs liens. Ce
miserable ralait deja, et les deux marins s'occuperent de Pierre
Nouquet, dont la blessure n'offrit heureusement pas de gravite.

Mais un plus grand malheur devait frapper Louis Cornbutte. Son pere ne
donnait plus aucun signe de vie!

Etait-il mort avec l'anxiete de voir son fils livre a ses ennemis?
Avait-il succombe avant cette terrible scene? On ne sait. Mais le pauvre
vieux marin, brise par la maladie, avait cesse de vivre!

A ce coup inattendu, Louis Cornbutte et Marie tomberent dans un
desespoir profond, puis ils s'agenouillerent pres du lit et pleurerent
en priant pour l'ame de Jean Cornbutte.

Penellan, Misonne et Turquiette les laisserent seuls dans cette chambre
et remonterent sur le pont