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approche ou leur vie nous appartiendra!"

Il fut alors resolu entre Louis Cornbutte et ses compagnons de ne plus
attendre et de profiter du peu de force qui leur restait. Ils resolurent
d'agir dans la nuit suivante et de tuer ces miserables pour n'etre pas
tues par eux.

La temperature s'etait elevee un peu. Louis Cornbutte se hasarda a
sortir avec son fusil pour rapporter quelque gibier.

Il s'ecarta d'environ trois milles du navire, et, souvent trompe par des
effets de mirage ou de refraction, il s'eloigna plus loin qu'il ne
voulait. C'etait imprudent, car des traces recentes d'animaux feroces se
montraient sur le sol. Louis Cornbutte ne voulut cependant pas revenir
sans rapporter quelque viande fraiche, et il continua sa route; mais il
eprouvait alors un sentiment singulier, qui lui tournait la tete.
C'etait ce qu'on appelle "le vertige du blanc".

En effet, la reflexion des monticules de glaces et de la plaine le
saisissait de la tete aux pieds, et il lui semblait que cette couleur le
penetrait et lui causait un affadissement irresistible. Son oeil en
etait impregne, son regard devie. Il crut qu'il allait devenir fou de
blancheur. Sans se rendre compte de cet effet terrible, il continua sa
marche et ne tarda pas a faire lever un ptarmigan, qu'il poursuivit avec
ardeur. L'oiseau tomba bientot, et pour aller le prendre, Louis
Cornbutte, sautant d'un glacon sur la plaine, tomba lourdement, car il
avait fait un saut de dix pieds, lorsque la refraction lui faisait
croire qu'il n'en avait que deux a franchir. Le vertige le saisit alors,
et, sans savoir pourquoi, il se mit a appeler au secours pendant
quelques minutes, bien qu'il ne se fut rien brise dans sa chute. Le
froid commencant a l'envahir, il revint au sentiment de sa conservation
et se releva peniblement.

Soudain, sans qu'il put s'en rendre compte, une odeur de graisse brulee
saisit son odorat. Comme il etait sous le vent du navire, il supposa que
cette odeur venait de la, et il ne comprit pas dans quel but on brulait
cette graisse, car c'etait fort dangereux, puisque cette emanation
pouvait attirer des bandes d'ours blancs.

Louis Cornbutte reprit donc le chemin du brick, en proie a une
preoccupation qui, dans son esprit surexcite, degenera bientot en
terreur. Il lui sembla que des masses colossales se mouvaient a
l'horizon, et il se demanda s'il n'y avait pas encore quelque
tremblement de glaces. Plusieurs de ces masses s'interposerent entre le
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