u mont Blanc. Si, malgre
ca, le coeur vous en dit, eh bien, vous tenterez l'aventure!"

Cette tirade, debitee d'un certain ton, n'etait pas tres-rassurante et
donnait a reflechir. J'acceptai neanmoins sa proposition, et il designa
pour m'accompagner la guide Ravanel (Edouard), garcon tres-froid et
tres-devoue, connaissant parfaitement son affaire.

J'avais pour compagnon de voyage mon compatriote et ami M. Donatien
Levesque, touriste enrage et marcheur intrepide, qui avait fait au
commencement de l'annee derniere un voyage instructif et souvent penible
dans l'Amerique du Nord. Il en avait deja visite la plus grande partie
et se disposait a descendre a la Nouvelle-Orleans par le Mississipi,
quand la guerre vint couper court a ses projets et le rappeler en
France. Nous nous etions rencontres a Aix-les-Bains, et nous avions
decide qu'une fois notre traitement fini, nous ferions ensemble une
excursion en Savoie et en Suisse.

Donatien Levesque etait au courant de mes intentions, et comme sa sante
ne lui permettait pas, croyait-il, de tenter un aussi long voyage sur
les glaciers, il avait ete convenu qu'il attendrait a Chamonix mon
retour du mont Blanc, et ferait pendant mon absence la visite
traditionnelle de la mer de glace par le Montanvers.

En apprenant que j'allais au Brevent, mon ami n'hesita pas a
m'accompagner. Au reste, l'ascension du Brevent est une des courses les
plus interessantes qu'on puisse faire a Chamonix. Cette montagne, haute
de 2,525 metres, n'est qu'un prolongement de la chaine des
Aiguilles-Rouges, qui court du sud-ouest au nord-est, parallelement a
celle du mont Blanc, et forme avec elle la vallee assez etroite de
Chamonix. Le Brevent, par sa position centrale juste en face du glacier
des Bossons, permet de suivre pendant presque tout leur trajet les
caravanes qui entreprennent l'ascension du geant des Alpes. Aussi est-il
tres-frequente.

Nous partimes vers sept heures du matin. Chemin faisant, je songeais aux
paroles ambigues du guide-chef; elles me tracassaient un peu. Aussi,
m'adressant a Ravanel:

"Avez vous fait l'ascension du mont Blanc? lui demandai-je.

--Oui, monsieur, me repondit-il, une fois, et c'est assez. Je ne me
soucie nullement d'y retourner.

--Diable! dis-je, et moi qui compte l'essayer!

--Vous etes libre, monsieur, mais je ne vous accompagnerai pas. La
montagne n'est pas bonne cette annee. On a fait deja plusieurs
tentatives; deux seulement ont reussi. Pour la seconde,