Andre Vasling, et ce souper cuira
malgre vous!

--Vous n'y gouterez donc pas!" s'ecria Penellan, en s'elancant sur Andre
Vasling, qui saisit son coutelas, en s'ecriant:

"A moi, les Norwegiens! a moi, Aupic!"

Ceux-ci, en un clin d'oeil, furent sur pied, armes de pistolets et de
poignards. Le coup etait prepare.

Penellan se precipita sur Andre Vasling, qui s'etait sans doute donne le
role de le combattre tout seul, car ses compagnons coururent aux lits de
Misonne, de Turquiette et de Pierre Nouquet. Ce dernier, sans defense,
accable par la maladie, etait livre a la ferocite d'Herming. Le
charpentier, lui, saisit une hache, et, quittant son lit, il se jeta a
la rencontre d'Aupic. Turquiette et le Norwegien Jocki luttaient avec
acharnement. Gervique et Gradlin, en proie a d'atroces souffrances,
n'avaient meme pas conscience de ce qui se passait aupres d'eux.

Pierre Nouquet recut bientot un coup de poignard dans le cote, et
Herming revint sur Penellan, qui se battait avec rage. Andre Vasling
l'avait saisi a bras-le-corps.

Mais des le commencement de la lutte, la bassine avait ete renversee sur
le fourneau, et la graisse, se repandant sur les charbons ardents,
impregnait l'atmosphere d'une odeur infecte. Marie se leva en poussant
des cris de desespoir, et se precipita vers le lit ou ralait le vieux
Jean Cornbutte.

Andre Vasling, moins vigoureux que Penellan, sentit bientot ses bras
repousses par ceux du timonier. Ils etaient trop pres l'un de l'autre
pour pouvoir faire usage de leurs armes. Le second, apercevant Herming,
s'ecria:

"A moi! Herming!

--A moi! Misonne!" cria Penellan a son tour.

Mais Misonne se roulait a terre avec Aupic, qui cherchait a le percer de
son coutelas. La hache du charpentier etait une arme peu favorable a sa
defense, car il ne pouvait la manoeuvrer, et il avait toutes les peines
du monde a parer les coups de poignard qu'Aupic lui portait.

Cependant, le sang coulait au milieu des rugissements et des cris.
Turquiette, terrasse par Jocki, homme d'une force peu commune, avait
recu un coup de poignard a l'epaule, et il cherchait en vain a saisir un
pistolet passe a la ceinture du Norwegien. Celui-ci l'etreignait comme
dans un etau, et aucun mouvement ne lui etait possible.

Au cri d'Andre Vasling, que Penellan acculait contre la porte d'entree,
Herming accourut. Au moment ou il allait porter un coup de coutelas dans
le dos du Breton, celui-ci d'un pied vigoureux l'etendit a terre.