qu'ils
allaient un peu vite en besogne.

Quelques instants plus tard, M. N... nous rejoignit. Nous insistames
vivement pour qu'il prit quelque nourriture. Il refusa obstinement. Il
eprouvait cette contraction de l'estomac si commune dans ces parages, et
il etait fort abattu.

Le Grand-Plateau merite une description particuliere. A droite s'eleve
le dome du Gouter. En face de soi, le mont Blanc, qui le domine encore
de 900 metres. A gauche, les rochers Rouges et les monts Maudits. Ce
cirque immense est partout d'une blancheur eblouissante. Il presente de
tous cotes d'enormes crevasses. C'est dans l'une d'elles que furent
engloutis, en 1820, trois des guides qui accompagnaient le docteur Hamel
et le colonel Anderson. Depuis cette epoque, en 1864, un autre guide,
Ambroise Couttet, y a trouve la mort.

Il faut traverser ce plateau avec de grandes precautions, car il y
existe souvent des crevasses cachees par la neige. De plus, il est
frequemment balaye par les avalanches. Le 13 octobre 1866; un voyageur
anglais et trois de ses guides furent ensevelis sous une montagne de
glace tombee du mont Blanc. Apres un travail des plus perilleux, on
parvint a retrouver les corps des trois guides. On s'attendait a chaque
instant a decouvrir celui du voyageur, quand une nouvelle avalanche vint
s'abattre sur la premiere et obligea les travailleurs a renoncer a leur
recherche.

Trois routes s'offraient a nous. La route ordinaire, qui consiste a
prendre tout a fait a gauche, sur la base des monts Maudits, une espece
de vallee appelee Porche ou Corridor, conduit par des pentes moderees au
haut du premier escarpement des rochers Rouges.

La seconde, moins frequentee, prend a droite par le dome du Gouter et
mene au sommet du mont Blanc par l'arete qui relie ces deux montagnes.
Il faut pendant trois heures suivre un chemin vertigineux et escalader
une tranche de glace vive assez difficile, nommee la Bosse-du-Dromadaire.

La troisieme route consiste a monter directement au sommet du Corridor,
en gravissant un mur de glace haut de 250 metres, qui longe le premier
escarpement des rochers Rouges.

Les guides ayant declare la premiere route impraticable en raison des
crevasses recentes qui la barraient entierement, il nous restait le
choix entre les deux autres. Pour moi, j'opinais pour la deuxieme, qui
passe par la Bosse-du-Dromadaire; mais elle fut jugee trop dangereuse,
et il fut decide que nous attaquerions le mur de glace qui conduit a