ns les bras de
leurs amis. Le vieux cure recut Louis Cornbutte et Marie sur son coeur,
et, des deux messes qu'il dit les deux jours suivants, la premiere fut
pour le repos de l'ame de Jean Cornbutte, et la seconde pour benir ces
deux fiances, unis depuis si longtemps par le bonheur.

[Illustration]

QUARANTIEME

ASCENSION FRANCAISE

AU MONT BLANC

PAR

PAUL VERNE

[Illustration]

Le 18 aout 1871 j'arrivais a Chamonix avec l'intention bien arretee de
faire, coute que coute, l'ascension du mont Blanc. Ma premiere tentative
en aout 1869 n'avait pas reussi. Le mauvais temps ne m'avait permis
d'atteindre que les Grands-Mulets. Cette fois-ci, les circonstances ne
semblaient pas beaucoup plus favorables, car le temps, qui avait paru se
mettre au beau dans la matinee du 18, changea brusquement vers midi. Le
mont Blanc, suivant l'expression du pays, "mit son bonnet et commenca a
fumer sa pipe"; ce qui, en termes moins images, veut dire qu'il se
couvrit de nuages et que la neige, chassee par un vent violent du
sud-ouest, formait a sa cime une longue aigrette dirigee vers les
precipices insondables du glacier de la Brenva. Cette aigrette indiquait
aux touristes imprudents la route qu'ils eussent prise, bien malgre eux,
s'ils avaient ose affronter la montagne.

La nuit suivante fut tres-mauvaise; la pluie et le vent firent rage a
qui mieux mieux, et le barometre, au-dessous de variable, se tint dans
une immobilite desesperante.

Cependant, vers la pointe du jour, quelques coups de tonnerre
annoncerent une modification de l'etat atmospherique. Bientot le ciel se
degagea. La chaine du Brevent et des Aiguilles-Rouges se decouvrit. Le
vent, remontant au nord-ouest, fit apparaitre, au-dessus du col de
Balme, qui ferme la vallee de Chamonix au nord, quelques legers nuages
isoles et floconneux, que je saluai comme les messagers du beau temps.

Malgre ces heureux presages et quoique le barometre eut legerement
remonte, M. Balmat, guide-chef de Chamonix, me declara qu'il ne fallait
pas encore songer a tenter l'ascension.

"Si le barometre continue a monter, ajouta-t-il, et si le temps se
maintient, je vous promets des guides pour apres-demain, peut-etre pour
demain. En attendant, pour vous faire prendre patience et derouiller vos
jambes, je vous engage a faire l'ascension du Brevent. Les nuages vont
se dissiper, et vous pourrez vous rendre un compte exact du chemin que
vous aurez a parcourir pour arriver au sommet d