choix que j'avais fait.

Mais, pendant ces pourparlers, M. Balmat avait commence ses demarches
pres des guides en suivant leur tour de role. Un seul avait accepte,
Edouard Simon. On attendait la reponse d'un autre, nomme Jean Carrier.
Elle n'etait pas douteuse, car cet homme avait deja fait vingt-neuf fois
l'ascension du mont Blanc. Je me trouvai donc fort embarrasse. Les
guides que j'avais choisis etaient tous d'Argentiere, commune situee a
six kilometres de Chamonix. Aussi ceux de Chamonix accusaient-ils
Ravanel de m'avoir influence en faveur de sa famille, ce qui etait
contraire au reglement.

Pour couper court a la discussion, je pris pour troisieme guide Edouard
Simon, qui avait deja fait ses preparatifs.

Il ne m'etait pas utile si je montais seul, mais il devenait
indispensable si mon ami m'accompagnait.

Ceci regle, j'allai prevenir Donatien Levesque. Je le trouvai dormant du
sommeil du juste qui a parcouru la veille quinze kilometres dans la
montagne. Le reveil offrit quelques difficultes; mais en lui retirant
d'abord ses draps, puis ses oreillers et enfin ses matelas, j'obtins
quelque resultat, et je parvins a lui faire comprendre que je me
preparais au grand voyage.

"Eh bien! me dit-il en baillant, je vous accompagnerai jusqu'aux
Grands-Mulets, et, la, j'attendrai votre retour.

--Bravo! lui repondis-je, j'ai justement un guide de trop, je
l'attacherai a votre personne."

Nous achetames les objets indispensables aux courses sur les glaciers.
Batons ferres, jambieres en gros drap, lunettes vertes s'appliquant
hermetiquement sur les yeux, gants fourres, voiles verts et
passe-montagnes, rien ne fut oublie. Nous avions chacun d'excellents
souliers a triple semelle, que nos guides firent ferrer a glace. Ce
dernier detail est d'une importance considerable, car il est des moments
dans une pareille expedition ou toute glissade serait mortelle,
non-seulement pour soi, mais pour toute la caravane.

Nos preparatifs et ceux de nos guides prirent environ deux heures. Vers
huit heures, on nous amena nos mulets, et nous partons enfin pour le
chalet de la Pierre-Pointue, situe a 2,000 metres d'altitude, soit 1,000
metres au-dessus de la vallee de Chamonix, et 2,800 metres plus bas que
le sommet du mont Blanc.

En arrivant a la Pierre-Pointue, vers dix heures, nous y trouvons un
voyageur espagnol, M. N..., accompagne de deux guides et d'un porteur.
Son guide principal, nomme Paccard, parent du docteur Paccard, qu