ses guides, quoique nous fussions toujours lies ensemble.

Des que Gaspard Simon, qui me precedait, put se rendre compte de ce qui
se passait, il s'arreta, et, apres avoir echange quelques paroles en
patois avec ses collegues, il nous declara qu'il fallait se detacher de
la caravane de M. N...

"Nous repondons de vous, ajouta-t-il, mais nous ne pouvons repondre des
autres, et s'ils glissent, ils nous entrainerons."

En disant cela, il se detacha.

Il nous en coutait beaucoup de prendre ce parti; mais nos guides furent
inflexibles. Nous proposons alors d'envoyer deux d'entre eux preter
leur concours aux guides de M. N... Ils acceptent avec empressement;
mais, n'ayant pas de corde, ils ne peuvent mettre ce projet a execution.

Nous commencons donc cette effroyable descente. Un seul de nous bougeait
a la fois, et au moment ou il faisait un pas, tous les autres
s'arc-boutaient, prets a soutenir la secousse s'il venait a glisser. Le
guide de tete, Edouard Ravanel, avait un role des plus perilleux; il
devait refaire les marches qui etaient plus ou moins detruites par le
passage de la premiere caravane.

Nous avancions lentement et en prenant les plus grandes precautions.
Notre route nous menait en droite ligne a l'une des crevasses qui
s'ouvraient au pied de l'escarpement. Cette crevasse, quand nous
montions, nous pouvions ne pas la regarder; mais en descendant, son
ouverture verdatre et beante nous fascinait. Tous les blocs de glace
detaches par notre passage semblaient s'etre donne le mot: en trois
bonds, ils allaient s'y engouffrer, comme dans la gueule du Minotaure.
Seulement, apres chaque morceau, la gueule du Minotaure se refermait;
ici, point: cette crevasse inassouvie s'ouvrait toujours et paraissait
attendre, pour se refermer, une _bouchee plus importante_. Il s'agissait
de n'etre pas cette _bouchee_, et c'est a cela que tendaient tous nos
efforts. Pour nous soustraire a cette fascination, a ce vertige moral,
si je puis m'exprimer ainsi, nous essayames bien de plaisanter sur la
position scabreuse que nous occupions et dont un chamois n'aurait pas
voulu Nous allames jusqu'a fredonner quelques couplets du maestro
Offenbach; mais, pour rester fidele a la verite, je dois convenir que
nos plaisanteries etaient faibles et que nous ne chantions pas juste. Je
crus meme remarquer, sans en etre surpris, que Levesque s'obstinait a
mettre sur le grand air du _Trovatore_ des paroles de _Barbe-Bleue_, ce
qui denotait une ce