n lacets; le guide de tete a soin de
les tracer sous un angle de trente degres environ quand il y a de la
neige fraiche, pour eviter les avalanches.

Enfin, apres trois heures de trajet sur la glace et la neige, nous
arrivons aux Grands-Mulets, rochers hauts de 200 metres, dominant d'un
cote le glacier des Bossons, de l'autre les plaines inclinees de neve
qui s'etendent jusqu'au pied du dome du Gouter.

Une petite cabane, construite par les guides vers le sommet du premier
rocher, et situee a 3,050 metres d'altitude, donne asile aux voyageurs
et leur permet d'attendre a l'abri l'heure du depart pour le sommet du
mont Blanc.

On y dine comme on peut, et on y dort de meme; mais le proverbe: "Qui
dort dine," n'a aucun sens a cette hauteur, car on n'y peut faire
serieusement ni l'un ni l'autre.

"Eh bien, dis-je a Levesque, apres un simulacre de repas, vous ai-je
exagere la splendeur du paysage, et regrettez-vous d'etre venu
jusqu'ici?

--Je le regrette si peu, me repondit-il, que je suis bien decide a aller
jusqu'au sommet. Vous pouvez compter sur moi.

--Tres-bien, lui dis-je, mais vous savez que le plus dur reste a faire.

--Baste! fit-il, nous en viendrons bien a bout. En attendant, allons
toujours voir le coucher du soleil, qui doit etre magnifique."

En effet, le ciel etait reste d'une purete remarquable.

La chaine du Brevent et des Aiguilles-Rouges s'etendait a nos pieds. Au
dela, les rochers des Fiz et l'aiguille de Varan s'elevent au-dessus de
la vallee de Sallanche et repoussent au troisieme plan toute la chaine
des monts Fleury et du Reposoir. Plus a droite, le Buet avec son sommet
neigeux, plus loin la dent du Midi, dominant de ses cinq crocs la vallee
du Rhone. Derriere nous, les neiges eternelles, le dome du Gouter, les
monts Maudits et enfin le mont Blanc.

Peu a peu l'ombre envahit la vallee de Chamonix et atteint tour a tour
chacun des sommets qui la dominent a l'ouest. La chaine du mont Blanc
reste seule lumineuse et semble entouree d'un nimbe d'or. Bientot
l'ombre gagne le dome du Gouter et les monts Maudits. Elle respecte
encore le geant des Alpes. Nous suivons avec admiration cette
disparition lente et progressive de la lumiere. Elle se maintient
quelque temps sur le dernier sommet, en nous donnant l'espoir insense
qu'elle ne le quittera pas. Mais au bout de quelques minutes, tout
s'assombrit, et a ces teintes si vivantes succedent les couleurs livides
et cadavereuses de la mort. Je n'exage