Il etait inutile d'ajouter cet avis. Au-dessus de mes actions, de mes
pensees, de mes esperances, plus haut que tout, plane mon orgueil. A
l'instant, je vis s'ouvrir un abime entre moi et celle que j'aime plus
que la vie, mais moins que ma dignite. Quand on s'appelle Genost de
Tregars, on nourrit sa femme, fut-ce en servant les macons. Et la
pensee de devoir une fortune a celle que j'epouserais me la ferait
prendre en execration...

Vous devez vous rappeler, mon vieil ami, que je vous dis tout cela. Et
il doit vous souvenir que vous me repondiez que j'etais singulierement
outrecuidant de me revolter ainsi d'avance, parce que bien
certainement un millionnaire ne donne pas sa fille a un noble ruine,
aux gages de Marcolet, le brocanteur de brevets, a un pauvre diable de
chercheur qui batit les chateaux de son avenir sur la solution d'un
probleme inutilement poursuivi par les plus beaux genies...

C'est alors que mon desespoir m'inspira une resolution extreme, folle
sans doute, et a laquelle pourtant, vous, le comte de Villegre, le
vieil ami de mon pere, vous avez consenti a vous preter...

Je me dis que je m'adresserais a elle, a elle seule, et qu'elle
saurait du moins quel grand, quel immense amour elle a inspire.

Je me dis que j'irais a elle, et que je lui dirais:

"Voici qui je suis et ce que je suis... Par pitie, accordez-moi trois
ans de repit. A un amour tel que le mien, il n'est rien d'impossible.
En trois ans je serai mort ou assez riche pour demander votre main...
De ce jour j'abandonne mon oeuvre pour des travaux d'une utilite
immediate. L'industrie a des tresors pour les inventeurs... Mon Dieu!
si vous pouviez lire dans mon ame, vous ne me refuseriez pas ce repit
que je vous demande... Pardonnez-moi. Un mot, par grace, un seul...
C'est l'arret de ma destinee que j'attends!..."

Trop grand etait le desarroi de la pensee de Mlle Gilberte, pour
qu'elle songeat a s'offenser de cette demarche etrange...

Elle se dressa toute frissonnante, et s'adressant a Mme Favoral:

--Viens, maman, dit-elle, viens, je sens que j'ai pris froid... Je
veux rentrer... reflechir... Demain, oui, demain, nous reviendrons!...

Si abimee en ses meditations que fut Mme Favoral, et a mille lieues de
la situation presente, il etait impossible qu'elle ne remarquat pas
le trouble affreux de sa fille, l'alteration de ses traits et
l'incoherence de ses paroles.

--Qu'as-tu? demanda-t-elle tout inquiete, que me dis-tu?

--Je me sens