Ainsi, par le vieux maestro, Mlle Gilberte apprit que l'article du
journal etait a peu pres exact, et que M. de Tregars et M. Marcolet
s'etaient associes pour exploiter de compte a demi certaines
decouvertes recentes qui promettaient, dans un avenir prochain, des
benefices considerables.

--C'est pour moi seule, cependant, se repetait la jeune fille, qu'il
se jette ainsi dans la melee des affaires, qu'il devient apre au gain
autant que ce M. Marcolet lui-meme.

Et, au plus fort des persecutions de son pere, elle s'applaudissait de
ce qu'elle avait fait et de sa hardiesse a remettre sa destinee aux
mains d'un inconnu. Le souvenir de Marius etait devenu son refuge,
l'element de tous ses reves et de toutes ses esperances, sa vie,
enfin. C'est a Marius qu'elle pensait, quand sa mere la surprenant
les yeux perdus dans le vide, lui demandait: "A quoi penses-tu?" Et
a chaque avanie qu'elle endurait, son imagination le parait d'une
qualite nouvelle, et elle s'attachait a lui d'une etreinte plus
desesperee.

--Quelle serait sa douleur, se disait-elle, s'il venait a apprendre a
quels assauts je suis en butte!

Aussi, se gardait-elle bien d'en rien laisser penetrer au signor
Gismondo Pulci, affectant au contraire, en sa presence, la plus
inalterable serenite.

Pourtant, ses inquietudes etaient cruelles, depuis qu'elle observait
une nouvelle et bien incroyable transformation de son pere.

Cet homme si violent et si roide, qui se flattait de n'avoir jamais
plie, qui se vantait de n'avoir rien jamais oublie ni pardonne, ce
tyran domestique devenait un personnage debonnaire.

Il n'avait reparle de l'expedient imagine par Mlle Gilberte que pour
en rire, disant que c'etait un bon tour, et qu'il le meritait bien.

Car il se repentait amerement, protestait-il, de ses brutalites
passees.

Il avouait que le mariage de M. Costeclar et de sa fille lui tenait
au coeur, mais il reconnaissait avoir employe le plus sur moyen de le
faire manquer.

Il eut du, confessait-il humblement, attendre tout du temps et des
circonstances, des excellentes qualites de M. Costeclar et du bon sens
de sa fille cherie, de sa belle fillette...

Plus que de toutes les violences, Mme Favoral etait epouvantee de
cette bonhomie douceatre:

--Mon Dieu! soupirait-elle, que nous reserve-t-il encore!...

XVII

Mais le caissier du _Credit mutuel_ ne menageait aux siens aucune
surprise nouvelle. Si les moyens differaient, c'etait toujours le meme