onc devenue son energie? Quel
vertige la frappait? Ou serait la limite des concessions incessamment
plus grandes qu'arrachait a sa conscience cet amour, bien chaste,
assurement, et bien pur, mais que cependant elle ne pouvait avouer, et
qu'il lui fallait dissimuler comme une mauvaise action?

--S'il me restait une lueur de courage, pensait-elle, je ne
descendrais pas.

Oui, mais la voix des capitulations lui rappelait qu'elle avait a
rendre a Marius la lettre qu'il lui avait confiee, et lui criait
qu'apres tant d'evenements il devait avoir a lui dire des choses
importantes et qu'il etait peut-etre indispensable qu'elle sut.

Lorsque Mme Favoral sortit, Mlle Gilberte en etait encore a prendre
une resolution definitive.

Mais elle avait la lettre dans sa poche, et son chapeau etait a sa
portee.

Elle alla s'accouder a la fenetre.

La rue etait redevenue solitaire et silencieuse. A peine toutes les
minutes apercevait-on un passant. La nuit venait, et assez vite, meme,
car de gros nuages charges d'electricite se balancaient au-dessus de
Paris. La chaleur etait accablante. Il n'y avait pas un souffle d'air.

Une a une, a mesure qu'approchait le moment ou elle avait calcule que
paraitrait Marius, les hesitations de la jeune fille se dissipaient
comme une fumee. Elle ne craignait plus qu'une chose: qu'il ne vint
pas, ou qu'il ne fut venu deja, et ne se fut eloigne desespere de ne
l'avoir pas apercue...

Deja les objets devenaient moins distincts, et le gaz s'allumait au
fond des arriere-boutiques, lorsque enfin elle le reconnut, de l'autre
cote du trottoir. Il leva la tete en passant, et, sans s'arreter,
il lui adressa un geste rapide, un geste suppliant, que seule elle
pouvait comprendre: "Je vous en conjure, venez!"

Le coeur battant a lui rompre la poitrine, la jeune fille s'elanca
dans l'escalier. Mais c'est seulement en mettant le pied dans la
rue qu'elle put mesurer la grandeur des risques qu'elle courait.
Concierges et boutiquiers etaient assis devant leur porte et causaient
en prenant le frais. Tous la connaissaient. N'allaient-ils
pas s'etonner de la voir seule, dehors, a pareille heure?
Qu'adviendrait-il, s'il prenait a l'un d'eux la fantaisie de
l'epier?...

Cependant, elle poursuivit son chemin, repondant au salut des voisins,
qui, sur son passage, retiraient leur pipe de leur bouche et se
decouvraient...

A vingt pas en avant elle apercevait Marius.

Mais il avait compris le danger, elle en fut co