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Il n'advint rien qui ne dut etre prevu. Quand M. Favoral rentra pour
diner, il sifflait en tempete dans l'escalier. Il s'abstint d'abord
de toute recrimination. Mais vers la fin du repas, de l'air le plus
goguenard qu'il put prendre:

--Il parait, dit-il a sa fille, que tu as ete indisposee ce tantot?

Intrepidement, elle soutint son regard, et d'une voix ferme:

--Je le serai toujours, repondit-elle, quand M. Costeclar se
presentera ici. Vous m'entendez, mon pere, toujours!...

Mais le caissier du _Credit mutuel_ n'etait pas de ces hommes dont la
colere s'evapore en ironies. Se dressant tout a coup:

--Par le saint nom de Dieu! s'ecria-t-il, vous avez tort de vous jouer
de mes volontes, car tous, tant que vous etes ici, je vous briserai
comme je brise ce verre...

Et, d'un geste frenetique, il lanca le verre qu'il tenait a la main
contre le mur ou il se brisa en mille pieces.

Plus tremblante que la feuille, Mme Favoral chancelait sur sa chaise.

--Mieux vaudrait la tuer d'un coup, dit froidement Mlle Gilberte, elle
souffrirait moins.

C'est par un torrent d'invectives que repondit M. Favoral. Sa rage,
comprimee depuis quatre jours, trouvant enfin une issue, s'epanchait
en injures grossieres et en menaces insensees. Il parlait de jeter
dehors, sur le pave, sa femme et ses enfants, ou de les prendre par la
famine, ou d'enfermer sa fille dans une maison de correction. Jusqu'a
ce qu'enfin, les expressions manquant a sa furie, hors de lui,
il s'elanca dehors, en jurant que ce serait lui qui amenerait M.
Costeclar et qu'alors on verrait...

--Eh bien! soit, nous verrons, dit Mlle Gilberte.

Immobile a sa place et blanc comme une statue de platre, Maxence avait
assiste a cette scene lamentable. Une lueur de bon sens l'eclairant,
il avait impose silence a son indignation. Il avait compris qu'au
premier mot qu'il prononcerait, toute la fureur de son pere se
tournerait contre lui. Et alors, qu'arriverait-il? Les plus
effroyables drames qu'ait vu se denouer la cour d'assises souvent,
n'ont pas eu d'autre origine.

--Non, ce n'est plus tenable! prononca-t-il.

Meme au temps de ses plus grandes folies, Maxence avait toujours eu
pour sa soeur une fraternelle affection. Il l'admirait depuis le jour
ou elle s'etait dressee devant lui pour lui reprocher ses desordres.
Il lui enviait son calme inalterable, sa patiente tenacite et cette
energie tranquille qui ne se dementait jamais.

--Patiente, ma pauvre Gilberte