e l'angle de la paupiere, apercevoir M. de Tregars.
Evidemment, il ne perdait pas une des paroles qu'elle adressait a sa
mere. Il etait plus blanc qu'un linge, et son visage trahissait une
affreuse anxiete.

Cela lui donna l'energie de dompter les dernieres revoltes de sa
conscience.

--Repondre etait penible, prononca-t-elle, et cependant j'ai ose
lui repondre. Je lui ai dit: "Je vous crois et j'ai foi en vous.
Loyalement et fidelement j'attendrai votre succes. Mais jusque-la,
nous devons etre l'un pour l'autre des etrangers. Ruser, tromper et
mentir serait indigne de nous. Vous ne voudriez pas exposer a un
soupcon celle qui doit etre votre femme!"

--Tres-bien! approuva Mme Favoral, seulement je ne te croyais pas si
romanesque...

Elle riait, la bonne dame, mais non si haut que Mme Gilberte
n'entendit la reponse de M. de Tregars.

--Comte de Villegre, disait-il, mon vieil ami, recevez le serment que
je fais devant Dieu de consacrer ma vie a celle qui n'a pas doute de
moi. Nous sommes aujourd'hui le 4 mai 1870; le 4 mai 1873, j'aurai
reussi, je le sens, je le veux, il le faut...

XV

C'en etait fait, Gilberte Favoral venait de disposer d'elle-meme
irrevocablement. Prospere ou miserable, sa destinee desormais
dependait d'un autre. Le branle donne a la roue, elle ne devait plus
esperer en regler la direction, pas plus qu'on ne peut pretendre
maitriser la course de la bille d'ivoire lancee sur le plateau de la
roulette.

Aussi, au sortir de ce grand orage de passion qui, tout d'un coup,
l'avait enveloppee, ressentait-elle un etonnement immense mele
d'apprehensions inexpliquees et de vagues terreurs.

Rien de change, en apparence, autour d'elle. Pere, mere, frere, amis,
gravitaient mecaniquement dans leur orbe accoutume. Les memes faits
quotidiens se repetaient monotones et reguliers comme le tic-tac de la
pendule.

Et pourtant un evenement etait survenu, plus prodigieux pour elle
qu'un deplacement de montagnes.

Souvent, pendant les semaines qui suivirent, elle se surprenait a
repeter a mi-voix:

--Est-ce vrai? Est-ce seulement possible!

Ou bien elle courait se placer devant une glace, pour s'assurer une
fois de plus que rien, sur son visage ni dans ses yeux, ne trahissait
le secret qui palpitait en elle.

La singularite de la situation etait bien faite d'ailleurs pour la
troubler et confondre son esprit.

Dominee par les circonstances, elle avait, au mepris de toutes les
idees recues et de