h danke sehr fuer Ihre Guete, gnaedige Frau, es ist schon vorueber. Ich
bitte nur um Entschuldigung, dass ich in Ihrem Hause--drum und dran--eine
so--laecherliche Rolle gespielt habe----!"

Dieser auf Tankred gemuenzte Satz missfiel niemandem, und namentlich in
Carins Gesicht spiegelte sich dieser Eindruck wieder. Sie streifte erst
Hederich mit raschem freundlichen Blick und liess dann ein auf Tankred
berechnetes veraechtliches Zucken um ihre Lippen spielen.

Tankred sah es. Er wusste, was in ihr vorging, und der alte Hass gegen das
'Frauenzimmer' setzte sich von neuem in ihm fest.

Der Vorfall that nun aber der bisherigen unbefangenen Stimmung so sehr
Abbruch, und das glatt fliessende Gespraech setze sich nun so gezwungen
fort, dass Theonie den Vorschlag machte, einen Gang durch den Garten zu
unternehmen.

Herr von Streckwitz, ein ueberaus stattlicher Mann mit dunklem Vollbart
und ernsten, einnehmenden Zuegen, schritt mit den beiden Tressens voran,
ihnen folgte Tankred mit seiner Frau, die sogleich seinen Arm genommen
hatte, und ein wenig spaeter Hederich mit Carin.

Sowie die letzteren aus der Hoerweite der Voranschreitenden waren, sagte
Carin:

"Ich kann's nicht sagen, wie ich diesen Brecken hasse! Ich glaube, auf
hunderttausend Meilen Umkreis giebt es keine so gemeine Seele. Und
wissen Sie, Herr Hederich: ich habe seinen Gedankengang verfolgt. Es ist
fast unheimlich, wie offen das Innere dieses Menschen vor mir liegt.
Seine schlechte Laune entstand schon, als Herr von Streckwitz der
Mittelpunkt des Gespraeches ward. Dergleichen Zuruecksetzungen kann er
absolut nicht vertragen. Stets muss er das Wort fuehren und bewundert
werden. Spaeter aergerte es ihn, dass Frau Cromwell sich so oft an den Gast
wendete. Am Ende interessiert sie sich fuer ihn! Das passt Brecken
durchaus nicht; das durchkreuzt seine Plaene, und als Herr von Streckwitz
nun gar davon sprach, sich hier in der Gegend einen groessern Besitz
erwerben zu wollen, kannte sein Aerger keine Grenzen mehr! Den liess er
dann an Ihnen aus, Herr Hederich! Empoerend handelte er, in solcher Weise
von seinem Uebergewicht als Gutsherr Gebrauch zu machen. Aber eins hat
mich auch wieder ausnehmend gefreut, dass Sie ihm naemlich eine solche
Antwort zu teil werden liessen. Sie war vortrefflich; sie wirkte! Sie
haetten den Natterblick sehen sollen, mit dem er Ihnen lohnte!"

Hederich hatte, wiederholt langsam den Kopf bewegend, zugehoert. Als
Carin geendigt hatte, sag