der Mitteilung, da ich persoenlich ja nicht vor Dir erscheinen darf.
Ist es denn wirklich wahr, dass jedes Band zwischen uns zerrissen ist?
Kannst Du wirklich nicht verzeihen Deinem seine leidenschaftliche
Natur stets nachher tief bereuenden

T. v. Brecken?'

So! Dies Billet konnte jedenfalls nicht schaden! Tankred nahm es an
sich, bestieg sein Pferd und liess es, als er nach einem Stuendchen das
Verwalterhaus von Falsterhof beruehrte, von dort aus Theonie hintragen.

Nach einigen Umwegen ueber den eigenen Besitz kehrte er gegen mittag
wieder nach Hause zurueck und berichtete seiner ihm abermals mit einem
eigentuemlich stillen und verschlossenen Wesen gegenuebertretenden Frau,
weshalb er unverrichteter Sache zurueckkehre.

"Die Zeit muss es klaeren, und wenn nicht, nun dann war's abermals eine
Hoffnung weniger!" stiess sie in einem teilnahmlosen Ton heraus und
bueckte sich ueber ihre Handarbeit.

"Was sagst Du? Du bist so sonderbar!" forschte Tankred mit einem Anflug
von Ungeduld. Ihn aergerte ihr Wesen. "War Mama unten?"

"Nein!"

"Sprachst Du niemanden?"

"Ich verstehe Dich nicht--"

Tankred fuehlte, dass seine Frau auswich. Man hatte wieder auf sie
eingewirkt, und er wollte, sie sollte sprechen. In seiner reizbaren
Stimmung kehrte sich sein Zorn gegen sie.

"Hederich war hier! Er sagte es mir doch--" setzte er, seine
Voraussetzung als Thatsache hinstellend, an.

Die Frau erhob das Haupt und sah ihren Mann finster an.

"Er sagte es Dir? Du sprichst die Unwahrheit, Tankred! Oft thust Du
das."

"Oft thue ich das? Was soll das heissen? Was hast Du ueberhaupt? Du bist
so vorwurfsvoll-sentimental. Wer hat Dich beeinflusst? Sprich!"

"Ach Tankred--" ging's aus dem Munde der Frau. Es klang wie eine tiefe,
schmerzliche Klage. Wieder einmal schien sich ihr Herz zu regen, das
Herz, das so selten sein Dasein verriet. Und Klugheit und ein mit einer
ploetzlichen, unerklaerlichen Unruhe vermischter Gefuehlsdrang mahnte den
Mann, sein Weib in die Arme zu nehmen und zaertlich und versoehnend auf
sie einzusprechen. Aber er vermochte einmal nicht, seine Heftigkeit zu
zuegeln. So stampfte er denn statt dessen mit dem Fuss und wiederholte
ungeduldig, drohend und gebieterisch:

"Ach was! Antworte, wenn ich Dich frage! Wer hat Dich gegen mich
aufgehetzt? War es der alte Schleicher? Hat er wieder mit denen oben
intriguiert?--Nun? Wirst Du antworten?"

Aber unwillkuerlich trat Tankred zurueck. Statt sich zu fuegen