ours avec son obstination de brute,
grattant a ce coeur pour connaitre son secret, comme un chien de chasse
qui fouille un terrier tout un jour pour avoir la bete qu'il sent au
fond. Tout a coup l'homme s'ecria:

--Eh! pardine, c'est Jacques, le valet de l'autre annee; on disait bien
qu'il te parlait et que vous vous etiez promis mariage.

Rose suffoqua; un flot de sang empourpra sa face; ses larmes tarirent
tout a coup; elles se secherent sur ses joues comme des gouttes d'eau
sur du fer rouge. Elle s'ecria:

--Non, ce n'est pas lui, ce n'est pas lui!

--Est-ce bien sur, ca? demanda le paysan malin qui flairait un bout de
verite.

Elle repondit precipitamment:

--Je vous le jure, je vous le jure ...

Elle cherchait sur quoi jurer, n'osant point invoquer les choses
sacrees. Il l'interrompit:

--Il te suivait pourtant dans les coins et il te mangeait des yeux
pendant tous les repas. Lui as-tu promis ta foi, hein, dis?

Cette fois, elle regarda son maitre en face.

--Non, jamais, jamais, et je vous jure par le bon Dieu que s'il venait
aujourd'hui me demander, je ne voudrais pas de lui.

Elle avait l'air tellement sincere que le fermier hesita. Il reprit,
comme se parlant a lui-meme:

--Alors, quoi? Il ne t'est pourtant pas arrive un malheur, on le
saurait. Et puisqu'il n'y a pas eu de consequence, une fille ne
refuserait pas son maitre a cause de ca. Il faut pourtant qu'il y ait
quelque chose.

Elle ne repondait plus rien, etranglee par une angoisse.

Il demanda encore:--"Tu ne veux point?"

Elle soupira:--"Je n'peux pas, not' maitre." Et il tourna les talons.

Elle se crut debarrassee et passa le reste du jour a peu pres
tranquille, mais aussi rompue et extenuee que si, a la place du vieux
cheval blanc, on lui eut fait tourner depuis l'aurore la machine a
battre le grain.

Elle se coucha sitot qu'elle le put et s'endormit tout d'un coup.

Vers le milieu de la nuit, deux mains qui palpaient son lit la
reveillerent. Elle tressauta de frayeur, mais elle reconnut aussitot la
voix du fermier qui lui disait:--"N'aie pas peur, Rose, c'est moi qui
viens pour te parler." Elle fut d'abord etonnee; puis, comme il essayait
de penetrer sous ses draps, elle comprit ce qu'il cherchait et se mit a
trembler tres fort, se sentant seule dans l'obscurite, encore lourde de
sommeil, et toute nue, et dans un lit, aupres de cet homme qui la
voulait. Elle ne consentait pas, pour sur, mais elle resistait
nonchalamment, lutt