son voisin, son cou graisseux, son bedon tombant entre deux jambes
flasques et grasses, toute sa rondeur apoplectique de vieil employe
ramolli; et, relevant d'un coup de main le panama grisatre qui lui
couvrait le chef, il repondit en ricanant:--"Pas si sur que ca, mon bon,
votre mere est une asteque et vous n'etes qu'un plein-de-soupe."
Caravan, trouble, se tut.

Mais le tramway arrivait a la station. Les deux compagnons descendirent,
et M. Chenet offrit le vermout au cafe du Globe, en face, ou l'un et
l'autre avaient leurs habitudes. Le patron, un ami, leur allongea deux
doigts qu'ils serrerent par-dessus les bouteilles du comptoir; et ils
allerent rejoindre trois amateurs de dominos, attables la depuis midi.
Des paroles cordiales furent echangees, avec le "Quoi de neuf?"
inevitable. Ensuite les joueurs se remirent a leur partie; puis on leur
souhaita le bonsoir. Ils tendirent leurs mains sans lever la tete; et
chacun rentra diner.

Caravan habitait, aupres du rond-point de Courbevoie, une petite maison
a deux etages dont le rez-de-chaussee etait occupe par un coiffeur.

Deux chambres, une salle a manger et une cuisine ou des sieges recolles
erraient de piece en piece selon les besoins, formaient tout
l'appartement que Mme Caravan passait son temps a nettoyer, tandis que
sa fille Marie-Louise, agee de douze ans, et son fils Philippe-Auguste,
age de neuf, galopinaient dans les ruisseaux de l'avenue, avec tous les
polissons du quartier.

Au-dessus de lui, Caravan avait installe sa mere, dont l'avarice etait
celebre aux environs et dont la maigreur faisait dire que le _Bon Dieu_
avait applique sur elle-meme ses propres principes de parcimonie.
Toujours de mauvaise humeur, elle ne passait point un jour sans
querelles et sans coleres furieuses. Elle apostrophait de sa fenetre les
voisins sur leurs portes, les marchandes des quatre saisons, les
balayeurs et les gamins qui, pour se venger, la suivaient de loin, quand
elle sortait, en criant:--"A la chie-en-lit!"

Une petite bonne normande, incroyablement etourdie, faisait le menage et
couchait au second pres de la vieille, dans la crainte d'un accident.

Lorsque Caravan rentra chez lui, sa femme, atteinte d'une maladie
chronique de nettoyage, faisait reluire avec un morceau de flanelle
l'acajou des chaises eparses dans la solitude des pieces. Elle portait
toujours des gants de fil, ornait sa tete d'un bonnet a rubans
multicolores sans cesse chavire sur une oreille, et