Cependant, les deux hommes, peu a peu, se mirent a causer; et ils
entamerent, a propos de rien, une discussion politique. Braux, soutenant
les doctrines revolutionnaires et communistes, se demenait, les yeux
allumes dans son visage poilu, criant:--"La propriete, monsieur, c'est
un vol au travailleur;--la terre appartient a tout le monde;--l'heritage
est une infamie et une honte!..."--Mais il s'arreta brusquement, confus
comme un homme qui vient de dire une sottise; puis, d'un ton plus doux,
il ajouta:--"Mais ce n'est pas le moment de discuter ces choses-la."

La porte s'ouvrit; le _docteur_ Chenet parut. Il eut une seconde
d'effarement, puis il reprit contenance, et s'approchant de la vieille
femme:--"Ah! ah! la maman! ca va bien aujourd'hui. Oh! je m'en doutais,
voyez-vous; et je me disais a moi-meme tout a l'heure, en montant
l'escalier: Je parie qu'elle sera debout, l'ancienne."--Et lui tapant
doucement dans le dos:--"Elle est solide comme le Pont-Neuf; elle nous
enterrera tous, vous verrez."

Il s'assit, acceptant le cafe qu'on lui offrait, et se mela bientot a la
conversation des deux hommes, approuvant Braux, car il avait ete
lui-meme compromis dans la Commune.

Or, la vieille, se sentant fatiguee, voulut partir. Caravan se
precipita. Alors elle le fixa dans les yeux et lui dit:--"Toi, tu vas me
remonter tout de suite ma commode et ma pendule."--Puis, comme il
begayait:--"Oui, maman,"--elle prit le bras de sa fille et disparut avec
elle.

Les deux Caravan demeurerent effares, muets, effondres dans un affreux
desastre, tandis que Braux se frottait les mains en sirotant son cafe.

Soudain Mme Caravan, affolee de colere, s'elanca sur lui,
hurlant:--"Vous etes un valeur, un gredin; une canaille.... Je vous
crache a la figure, je vous ... je vous ..." Elle ne trouvait rien,
suffoquant; mais lui, riait, buvant toujours.

Puis, comme sa femme revenait justement, elle s'elanca vers sa
belle-soeur; et toutes deux, l'une enorme avec son ventre menacant,
l'autre epileptique et maigre, la voix changee, la main tremblante,
s'envoyerent a pleine gueule des hottees d'injures.

Chenet et Braux s'interposerent, et ce dernier, poussant sa moitie par
les epaules, la jeta dehors en criant:--"Va donc, bourrique, tu brais
trop!"

Et on les entendit dans la rue qui se chamaillaient en s'eloignant.

M. Chenet prit conge.

Les Caravan resterent face a face.

Alors l'homme tomba sur une chaise avec une sueur froide aux tempe