frappa.--"Tiens! dit-il, les
rossignols chantent dans le jour: c'est donc que les femelles couvent."

Un rossignol! Elle n'en avait jamais entendu, et l'idee d'en ecouter un
fit se lever dans son coeur la vision des poetiques tendresses. Un
rossignol! c'est-a-dire l'invisible temoin des rendez-vous d'amour
qu'invoquait Juliette sur son balcon; cette musique du ciel accordee aux
baisers des hommes; cet eternel inspirateur de toutes les romances
langoureuses qui ouvrent un ideal bleu aux pauvres petits coeurs des
fillettes attendries!

Elle allait donc entendre un rossignol.

--Ne faisons pas de bruit, dit son compagnon, nous pourrons descendre
dans le bois et nous asseoir tout pres de lui.

La yole semblait glisser. Des arbres se montrerent sur l'ile, dont la
berge etait si basse que les yeux plongeaient dans l'epaisseur des
fourres. On s'arreta; le bateau fut attache; et, Henriette
s'appuyant sur le bras de Henri, ils s'avancerent entre les
branches.--"Courbez-vous," dit-il. Elle se courba, et ils penetrerent
dans un inextricable fouillis de lianes, de feuilles et de roseaux, dans
un asile introuvable qu'il fallait connaitre et que le jeune homme
appelait en riant "son cabinet particulier".

Juste au-dessus de leur tete, perche dans un des arbres qui les
abritaient, l'oiseau s'egosillait toujours. Il lancait des trilles et
des roulades, puis filait de grands sons vibrants qui emplissaient l'air
et semblaient se perdre a l'horizon, se deroulant le long du fleuve et
s'envolant au-dessus des plaines, a travers le silence de feu qui
appesantissait la campagne.

Ils ne parlaient pas de peur de le faire fuir. Ils etaient assis l'un
pres de l'autre, et, lentement, le bras de Henri fit le tour de la
taille de Henriette et l'enserra d'une pression douce. Elle prit, sans
colere, cette main audacieuse, et elle leloignait sans cesse a mesure
qu'il la rapprochait, n'eprouvant du reste aucun embarras de cette
caresse, comme si c'eut ete une chose toute naturelle qu'elle repoussait
aussi naturellement.

Elle ecoutait l'oiseau, perdue dans une extase. Elle avait des desirs
infinis de bonheur, des tendresses brusques qui la traversaient, des
revelations de poesies surhumaines, et un tel amollissement des nerfs et
du coeur, qu'elle pleurait sans savoir pourquoi. Le jeune homme la
serrait contre lui maintenant; elle ne le repoussait plus, n'y pensant
pas.

Le rossignol se tut soudain. Une voix eloignee cria:--"Henriette!"

--N