prendre. Elle lui echappa. Il la poursuivit et la manqua trois fois de
suite. Enfin il la saisit par l'extremite de ses pattes de derriere et
il se mit a rire en voyant les efforts que faisait la bete pour
s'echapper. Elle se ramassait sur ses grandes jambes, puis, d'une
detente brusque, les allongeait subitement, raides comme deux barres;
tandis que, l'oeil tout rond avec son cercle d'or, elle battait l'air de
ses pattes de devant qui s'agitaient comme des mains. Cela lui rappela
un joujou fait avec d'etroites planchettes de bois clouees en zigzag les
unes sur les autres, qui, par un mouvement semblable, conduisaient
l'exercice de petits soldats piques dessus. Alors, il pensa a sa maison,
puis a sa mere, et, pris d'une grande tristesse, il recommenca a
pleurer. Des frissons lui passaient dans les membres; il se mit a genoux
et recita sa priere comme avant de s'endormir. Mais il ne put l'achever,
car des sanglots lui revinrent si presses, si tumultueux, qu'ils
l'envahirent tout entier. Il ne pensait plus; il ne voyait plus rien
autour de lui et il n'etait occupe qu'a pleurer.

Soudain, une lourde main s'appuya sur son epaule et une grosse voix lui
demanda:--"Q'est-ce qui te fait donc tant de chagrin, mon bonhomme?"

Simon se retourna. Un grand ouvrier qui avait une barbe et des cheveux
noirs tout frises le regardait d'un air bon. Il repondit avec des larmes
plein les yeux et plein la gorge:

--Ils m'ont battu ... parce que ... je ... je ... n'ai pas ... de papa
... pas de papa.

--Comment, dit l'homme en souriant, mais tout le monde en a un.

L'enfant reprit peniblement au milieu des spasmes de son chagrin:--"Moi
... moi ... je n'en ai pas."

Alors l'ouvrier devint grave; il avait reconnu le fils de la Blanchotte,
et, quoique nouveau dans le pays, il savait vaguement son histoire.

--Allons, dit-il, console-toi, mon garcon, et viens-t'en avec moi chez
ta maman. On t'en donnera ... un papa.

Ils se mirent en route, le grand tenant le petit par la main, et l'homme
souriait de nouveau, car il n'etait pas fache de voir cette Blanchotte,
qui etait, contait-on, une des plus belles filles du pays; et il se
disait peut-etre, au fond de sa pensee, qu'une jeunesse qui avait failli
pouvait bien faillir encore.

Ils arriverent devant une petite maison blanche, tres propre.

--C'est la, dit l'enfant, et il cria:--"Maman!"

Une femme se montra, et l'ouvrier cessa brusquement de sourire, car il
comprit tout de suite qu'on