, qui recompense, dans ces administrations militarisees, la
longue et miserable servitude--(on dit: _loyaux services_)--de ces
tristes forcats rives au carton vert. Cette dignite inattendue, lui
donnant de sa capacite une idee haute et nouvelle, avait en tout change
ses moeurs. Il avait des lors supprime les pantalons de couleur et les
vestons de fantaisie, porte des culottes noires et de longues
redingotes ou son _ruban_, tres large, faisait mieux; et, rase tous les
matins, ecurant ses ongles avec plus de soin, changeant de linge tous
les deux jours par un legitime sentiment de convenances et de respect
pour l'_Ordre_ national dont il faisait partie, il etait devenu, du jour
au lendemain, un autre Caravan, rince, majestueux et condescendant.

Chez lui, il disait "ma croix" a tout propos. Un tel orgueil lui etait
venu, qu'il ne pouvait plus meme souffrir a la boutonniere des autres
aucun ruban d'aucune sorte. Il s'exasperait surtout a la vue des ordres
etrangers--"qu'on ne devrait pas laisser porter en France"; et il en
voulait particulierement au docteur Chenet qu'il retrouvait tous les
soirs au tramway, orne d'une decoration quelconque, blanche, bleue,
orange ou verte.

La conversation des deux hommes, depuis l'Arc de Triomphe jusqu'a
Neuilly, etait, du reste, toujours la meme; et, ce jour-la comme les
precedents, ils s'occuperent d'abord de differents abus locaux qui les
choquaient l'un et l'autre, le maire de Neuilly en prenant a son aise.
Puis, comme il arrive infailliblement en compagnie d'un medecin, Caravan
aborda le chapitre des maladies, esperant de cette facon glaner quelques
petits conseils gratuits, ou meme une consultation, en s'y prenant bien,
sans laisser voir la ficelle. Sa mere, du reste, l'inquietait depuis
quelque temps. Elle avait des syncopes frequentes et prolongees; et,
bien que vieille de quatre-vingt-dix ans, elle ne consentait point a se
soigner.

Son grand age attendrissait Caravan, qui repetait sans cesse au
_docteur_ Chenet:--"En voyez-vous souvent arriver la?" Et il se frottait
les mains avec bonheur, non qu'il tint peut-etre beaucoup a voir la
bonne femme s'eterniser sur terre, mais parce que la longue duree de la
vie maternelle etait comme une promesse pour lui-meme.

Il continua:--"Oh! dans ma famille, on va loin; ainsi, moi, je suis sur
qu'a moins d'accident je mourrai tres vieux." L'officier de sante jeta
sur lui un regard de pitie; il considera une seconde la figure rougeaude
de