et fait commettre a tout le monde
des betises irreparables." Oui, monsieur, je dis que, chaque annee, le
gouvernement devrait faire mettre sur les murs de grandes affiches avec
ces mots: "_Retour du printemps. Citoyens francais, prenez garde a
l'amour;_" de meme qu'on ecrit sur la porte des maisons: "Prenez garde
a la peinture."--Eh bien, puisque le gouvernement ne le fait pas, moi je
le remplace, et je vous dis: "Prenez garde a l'amour; il est en train de
vous pincer, et j'ai le devoir de vous prevenir comme on previent, en
Russie, un passant dont le nez gele."

Je demeurais stupefait devant cet etrange particulier, et, prenant un
air digne:--"Enfin, monsieur, vous me paraissez vous meler de ce qui ne
vous regarde guere."

Il fit un mouvement brusque, et repondit:--"Oh! monsieur! monsieur! si
je m'apercois qu'un homme va se noyer dans un endroit dangereux, il faut
donc le laisser perir? Tenez, ecoutez mon histoire, et vous comprendrez
pourquoi j'ose vous parler ainsi.

"C'etait l'an dernier, a pareille epoque. Je dois vous dire, d'abord,
monsieur, que je suis employe au ministere de la Marine, ou nos chefs,
les commissaires, prennent au serieux leurs galons d'officiers plumitifs
pour nous traiter comme des gabiers.--Ah! si tous les chefs etaient
civils,--mais je passe.--Donc j'apercevais de mon bureau un petit bout
de ciel tout bleu ou volaient des hirondelles; et il me venait des
envies de danser au milieu de mes cartons noirs.

"Mon desir de liberte grandit tellement, que, malgre ma repugnance,
j'allai trouver mon singe. C'etait un petit grincheux toujours en
colere. Je me dis malade. Il me regarda dans le nez et cria:--"Je n'en
crois rien, monsieur. Enfin, allez-vous-en! Pensez-vous qu'un bureau
peut marcher avec des employes pareils?"

"Mais je filai, je gagnai la Seine. Il faisait un temps comme
aujourd'hui; et je pris la _Mouche_ pour faire un tour a Saint-Cloud.

"Ah! monsieur! comme mon chef aurait du m'en refuser la permission!

"Il me sembla que je me dilatais sous le soleil. J'aimais tout, le
bateau, la riviere, les arbres, les maisons, mes voisins, tout. J'avais
envie d'embrasser quelque chose, n'importe quoi: c'etait l'amour qui
preparait son piege.

"Tout a coup, au Trocadero, une jeune fille monta avec un petit paquet
a la main, et elle s'assit en face de moi.

"Elle etait jolie, oui, monsieur; mais c'est etonnant comme les femmes
vous semblent mieux quand il fait beau, au premier printemps: el