xaminait avec une
indifference revassante, puis le remettait a sa place.

Dans un coin, quelques livres rarement ouverts, relies avec luxe,
s'offraient a la main sur un gueridon porte par un seul pied, devant
un petit canape de forme ronde. On voyait aussi sur ce meuble la
_Revue des Deux Mondes_, un peu fripee, fatiguee, avec des pages
cornees, comme si on l'avait lue et relue, puis d'autres publications
non coupees, les _Arts modernes_, qu'on doit recevoir uniquement a
cause du prix, l'abonnement coutant quatre cents francs par an, et la
_Feuille libre_, mince plaquette a couverture bleue, ou se repandent
les poetes les plus recents qu'on appelle les "Enerves".

Entre les fenetres, le bureau de la comtesse, meuble coquet du dernier
siecle, sur lequel elle ecrivait les reponses aux questions pressees
apportees pendant les receptions. Quelques ouvrages encore sur ce
bureau, les livres familiers, enseigne de l'esprit et du coeur de
la femme: _Musset, Manon Lescaut, Werther_; et, pour montrer qu'on
n'etait pas etranger aux sensations compliquees et aux mysteres de la
psychologie, _les Fleurs du mal, le Rouge et le Noir, la Femme au_
XVIIIe _siecle, Adolphe._

A cote des volumes, un charmant miroir a main, chef-d'oeuvre
d'orfevrerie, dont la glace etait retournee sur un carre de velours
brode, afin qu'on put admirer sur le dos un curieux travail d'or et
d'argent.

Bertin le prit et se regarda dedans. Depuis quelques annees il
vieillissait terriblement, et bien qu'il jugeat son visage plus
original qu'autrefois, il commencait a s'attrister du poids de ses
joues et des plissures de sa peau.

Une porte s'ouvrit derriere lui..

--Bonjour, Monsieur Bertin, disait Annette.

--Bonjour, petite, tu vas bien?

--Tres bien, et vous?

--Comment, tu ne me tutoies pas, decidement.

--Non, vrai, ca me gene.

--Allons donc!

--Oui, ca me gene. Vous m'intimidez.

--Pourquoi ca?

--Parce que ... parce que vous n'etes ni assez jeune ni assez vieux! ...

Le peintre se mit a rire.

--Devant cette raison, je n'insiste point.

Elle rougit tout a coup, jusqu'a la peau blanche ou poussent les
premiers cheveux, et reprit, confuse:

--Maman m'a chargee de vous dire qu'elle descendait tout de suite, et
de vous demander si vous vouliez venir au bois de Boulogne avec nous.

--Oui, certainement. Vous etes seules?

--Non, avec la duchesse de Mortemain.

--Tres bien, j'en suis.

--Alors, vous permettez que j'aille mettre mon