ur, ignoree et ignorante, qui
sortait du port comme on navire, tandis que sa mere y revenait, ayant
traverse l'existence et aime!

Il fut attendri a la pensee que c'etait lui qu'elle avait choisi et
qu'elle preferait encore, cette femme toujours jolie, bercee en ce
landau, dans l'air tiede du printemps.

Comme il lui jetait sa reconnaissance dans un regard, elle le devina,
et il crut sentir un remerciement dans un frolement de sa robe.

A son tour, il murmura:

--Oh! oui, quel beau jour!

Quand on eut pris la duchesse, rue de Varenne, ils filerent vers
les Invalides, traverserent la Seine et gagnerent l'avenue des
Champs-Elysees, en montant vers l'Arc de Triomphe de l'Etoile, au
milieu d'un flot de voitures.

La jeune fille s'etait assise pres d'Olivier, a reculons, et elle
ouvrait, sur ce fleuve d'equipages, des yeux avides et naifs. De temps
en temps, quand la duchesse et la comtesse accueillaient un salut d'un
court mouvement de tete, elle demandait: "Qui est-ce?" Il nommait "les
Pontaiglin", ou "les Puicelci", ou "la comtesse de Lochrist", ou "la
belle Mme Mandeliere".

On suivait a present l'avenue du Bois de Boulogne, au milieu du bruit
et de l'agitation des roues. Les equipages, un peu moins serres
qu'avant l'Arc de Triomphe, semblaient lutter dans une course sans
fin. Les fiacres, les landaus lourds, les huit-ressorts solennels se
depassaient tour a tour, distances soudain par une victoria rapide,
attelee d'un seul trotteur, emportant avec une vitesse folle, a
travers toute cette foule roulante, bourgeoise ou aristocrate, a
travers tous les mondes, toutes les classes, toutes les hierarchies,
une femme jeune, indolente, dont la toilette claire et hardie jetait
aux voitures qu'elle frolait un etrange parfum de fleur inconnue.

--Cette dame-la, qui est-ce? demandait Annette.

--Je ne sais pas, repondait Bertin, tandis que la duchesse et la
comtesse echangeaient un sourire.

Les feuilles poussaient, les rossignols familiers de ce jardin
parisien chantaient deja dans la jeune verdure, et quand on eut pris
la file au pas, en approchant du lac, ce fut de voiture a voiture
un echange incessant de saints, de sourires et de paroles aimables,
lorsque les roues se touchaient. Cela, maintenant, avait l'air du
glissement d'une flotte de barques ou etaient assis des dames et des
messieurs tres sages. La duchesse, dont la tete a tout instant se
penchait devant les chapeaux leves ou les fronts inclines, paraissait