isses a l'alsacienne.

--Oh! vous allez donner des passions a la petite.

Il saluait, debout a la portiere, puis il entra vivement dans le
vestibule de la grande porte du Cercle, jeta son pardessus et sa canne
a la compagnie de valets de pied qui s'etaient leves comme des soldats
au passage d'un officier, puis il monta le large escalier, passa
devant une autre brigade de domestiques en culottes courtes, poussa
une porte et se sentit soudain alerte comme un jeune homme en
entendant, au bout du couloir, un bruit continu de fleurets heurtes,
d'appels de pied, d'exclamations lancees, par des voix fortes:
Touche.--A moi.--Passe.--J'en ai.--Touche.--A vous.

Dans la salle d'armes, les tireurs, vetus de toile grise, avec leur
veste de peau, leurs pantalons serres aux chevilles, une sorte de
tablier tombant sur le ventre, un bras en l'air, la main repliee,
et dans l'autre main rendue enorme par le gant, le mince et souple
fleuret, s'allongeaient et se redressaient avec une brusque souplesse
de pantins mecaniques.

D'autres se reposaient, causaient, encore essouffles, rouges, en
sueur, un mouchoir a la main pour eponger leur front et leur cou;
d'autres, assis sur le divan carre qui faisait le tour de la grande
salle, regardaient les assauts. Liverdy contre Landa, et le maitre du
Cercle, Taillade, contre le grand Rocdiane.

Bertin, souriant, chez lui, serrait les mains.

--Je vous retiens, lui cria le baron de Baverie.

--Je suis a vous, mon cher.

Et il passa dans le cabinet de toilette pour se deshabiller.

Depuis longtemps, il ne s'etait senti aussi agile et vigoureux, et,
devinant qu'il allait faire un excellent assaut, il se hatait avec
une impatience d'ecolier qui va jouer. Des qu'il eut devant lui son
adversaire, il l'attaqua avec une ardeur extreme, et, en dix minutes,
l'ayant touche onze fois, le fatigua si bien, que le baron demanda
grace. Puis il tira avec Punisimont, et avec son confrere Amaury
Maldant.

La douche froide, ensuite, glacant sa chair haletante, lui rappela les
bains de la vingtieme annee, quand il piquait des tetes dans la Seine,
du haut des ponts de la banlieue, en plein automne, pour epater les
bourgeois.

--Tu dines ici? lui demandait Maldant.

--Oui.

--Nous avons une table avec Liverdy, Rocdiane et Landa, depeche-toi,
il est sept heures un quart.

La salle a manger, pleine d'hommes, bourdonnait.

Il y avait la tous les vagabonds nocturnes de Paris, des desoeuvres et
des occupes,