ees, l'oeil distrait par
la vie bariolee et remuante du jardin.

--Oh l'amour! cria-t-elle.

Elle contemplait un petit garcon a boucles blondes qui la regardait de
ses yeux bleus, d'un air etonne et ravi.

Puis, elle passa une revue de tous les enfants; et le plaisir qu'elle
avait a voir ces vivantes poupees enrubannees la rendait bavarde et
communicative.

Elle marchait a petits pas, disait a Bertin ses remarques, ses
reflexions sur les petits, sur les nourrices, sur les meres. Les
enfants gros lui arrachaient des exclamations de joie, et les enfants
pales l'apitoyaient.

Il l'ecoulait, amuse par elle plus que par les mioches, et sans
oublier la peinture, murmurait: "C'est delicieux!" en songeant qu'il
devrait faire un exquis tableau, avec un coin du parc et un bouquet de
nourrices, de meres et d'enfants. Comment n'y avait-il pas songe?

--Tu aimes ces galopins-la? dit-il.

--Je les adore.

A la voir les regarder, il sentait qu'elle avait envie de les
prendre, de les embrasser, de les manier, une envie materielle et
tendre de mere future; et il s'etonnait de cet instinct secret, cache
en cette chair de femme.

Comme elle etait disposee a parler, il l'interrogea sur ses gouts.
Elle avoua des esperances de succes et de gloire mondaine avec une
naivete gentille, desira de beaux chevaux, qu'elle connaissait
presque en maquignon, car l'elevage occupait une partie des fermes
de Roncieres; et elle ne s'inquieta guere plus d'un fiance que de
l'appartement qu'on trouverait toujours dans la multitude des etages a
louer.

Ils approchaient du lac ou deux cygnes et six canards flottaient
doucement, aussi propres et calmes que des oiseaux de porcelaine et
ils passerent devant une jeune femme assise sur une chaise, un livre
ouvert sur les genoux, les yeux leves devant elle, l'ame envolee dans
une songerie.

Elle ne bougeait pas plus qu'une figure de cire. Laide, humble,
vetue en fille modeste qui ne songe point a plaire, une institutrice
peut-etre, elle etait partie pour le Reve, emportee par une phrase ou
par un mot qui avait ensorcele son coeur. Elle continuait, sans doute,
selon la poussee de ses esperances, l'aventure commencee dans le
livre.

Bertin s'arreta, surpris:

--C'est beau, dit-il, de s'en aller comme ca.

Ils avaient passe devant elle. Ils retournerent et revinrent encore
sans qu'elle les apercut, tant elle suivait de toute son attention le
vol lointain de sa pensee.

Le peintre dit a Annette: