que
l'apprenti mecanicien trace sur le tableau noir des signes
conventionnels, pour fixer la figure ideale qu'il calcule et qui
toujours est pres de lui echapper.

J'imaginerai un guide-ane et toute une mnemotechnic, qui me permettront
de retrouver a mon caprice les plus subtiles emotions que j'aurai
l'honneur de me donner. Le monde sentimental, catalogue et condense en
rebus suggestifs, tiendra sur les murs de mon vaste palais interieur, et
m'enfermant dans chacune de ses chambres, en quelques minutes de
contemplation, je retrouverai le beau frisson du premier jour. Surtout
je parviendrai a fixer mon esprit. L'attention ramassee toute sur un
meme point y augmente infiniment la sensibilite. Une douleur legere,
quand on la medite, s'accroit et envahit tout l'etre. Si vous essayes de
songer a cette phrase abstraite: "J'ai manque d'amour dans mes
meditations, c'est pourquoi j'ai ete humilie", votre esprit dissipe
n'arrive pas a l'emotion. Mais allumez un cigare vers les dix heures du
soir, seul dans votre chambre ou rien ne vous distrait, et dites:

_Composition de lieu_

Un homme est accroupi sur son lit, dans le nuit, levant sa face vers le
ciel, par desespoir et par impuissance, car il souffre de lancinations
sans treve que la morphine ne maitrise plus. Il sait sa mort assuree,
douloureuse et lente. Il git loin de ses pairs, parmi des hommes
grossiers qui ont l'habitude de rire avec bruit; meme il en est arrive a
rougir de soi-meme, et pour plaire a ces gens il a voulu paraitre leur
semblable.

Dans cet abaissement, qu'il allume sa lampe, qu'il prenne les lettres
des rois qui le traitent en amis, qu'il celebre le culte dont l'entoura
sa maitresse, jeune et de qui les beaux yeux furent par lui remplis
jusqu'au soir ou elle mourut en le desirant, qu'il oublie son infirmite
et les gestes dont on l'entoure! Voici que l'amour, celui qu'il aime,
l'amour frere de l'orgueil, rentre en lui, et ses pensees ennoblies
redeviennent dignes des grands qui l'honorent, tendues et dedaigneuses.

* * * * *

Ainsi s'achevait cette nuit. Silencieux et desabuses, nous appuyions nos
fronts aux vitres fraiches. Sur la vaste cuvette des terres endormies,
parmi les vapeurs qui s'etirent, l'aube commencait; alors, nous
entreprimes, dans le malaise de ce matin glace, l'_exercice de la mort_.

* * * * *

_Exercice de la mort_

Nous serons un jour (mais qui de nous