ut tres bien se figurer la, au lieu d'un fleuve d'eau qui descend, un
fleuve de lave qui monte, et, au lieu d'une voute de rochers, une voute
de lourdes vapeurs tordues et dispersees par les vents de l'enfer
volcanique.

Je fus tellement saisi par l'aspect et le bruit de ce cercle dantesque,
qu'a peine eus-je fait asseoir Medora, je l'oubliai completement. Ma
main, crispee par l'emotion qu'elle m'avait causee, tenait pourtant
encore la sienne; mais c'etait une sollicitude toute machinale, et
je restai petrifie comme le ciel de la grotte, curieux d'abord de
comprendre a ma maniere la scene etrange qui m'environnait, et puis
ravi, penetre, transporte dans le reve d'un monde inconnu, enchaine
comme on l'est quand on n'a pas une parole pour formuler ce que l'on
eprouve, et que l'on n'a pas aupres de soi un etre vraiment sympathique,
avec qui l'on puisse echanger le regard qui dit tout ce que l'on peut se
dire.

Je ne sais pas si son examen extatique dura une minute ou un quart
d'heure. Lorsque je retrouvai la notion de moi-meme, je vis que je
tenais toujours la main de Medora, et qu'a force d'etre comprimee dans
la mienne, cette pauvre belle main, un vrai modele de forme et de tissu,
etait devenue bleuatre. Je fus honteux de ma preoccupation, et, me
retournant vers ma victime, je voulus lui demander pardon. Je ne sais ce
que je lui dis ni ce qu'elle me repondit. Le bruit du torrent roulant
devant nous, ne nous permettait pas d'entendre le son de notre propre
voix; mais je fus frappe de l'expression froide et hautaine de ces
grands yeux d'un bleu sombre attaches sur les miens. Je ne pouvais
exprimer mon repentir que par une pantomime, et je pliai un genou pour
me faire comprendre. Elle sourit et se leva. Sa figure avait encore une
expression ironique et courroucee, du moins a ce qu'il me sembla. Elle
ne retira pourtant pas sa main, que je tenais toujours, mais non plus de
maniere a la meurtrir, et, comme son regard se portait vers le torrent,
le mien s'y reporta aussi. On a beau se dire qu'on reviendra voir a
loisir ces belles choses; on se dit aussi qu'on sera peut-etre empeche
d'y revenir jamais, et qu'on ne retrouvera pas l'instant qu'on possede.

J'etais reste tombe sur mes genoux, non plus pour faire amende honorable
a la beaute, mais pour regarder le dessous de l'excavation plus a mon
aise. Comment vous dire ma surprise, lorsqu'au bout d'un instant, je
sentis sur mon front, glace par la vapeur du torrent, quelque cho