que je vous aime;
je suis libre d'aimer, je suis libre de me perdre, je suis libre de
mourir!...

En disant ces derniers mots, elle palit. Ses yeux se voilerent; il me
sembla qu'elle allait tomber evanouie; je la retins dans mes bras.
Sa belle tete se pencha sur mon epaule, sa chevelure de soie inonda,
enveloppa mon visage. Le sang gronda dans ma tete et reflua vers mon
coeur; je ne sais ce que je lui dis; je ne sais si ma bouche rencontra
ses levres: ce fut un delire rapide comme l'eclair. Lady Harriet,
arrivant a l'angle du chemin couvert, n'avait plus qu'un pas a faire
pour nous surprendre. Saisi de honte et de terreur, je pris la fuite,
seul, cette fois, et j'aurais ete me cacher je ne sais au fond de quel
antre, si je n'eusse rencontre, au bas du sentier, lord B***, qui,
redevenu le plus sage de nous deux, m'arreta au passage.

XVI

Frascati, 1er avril.

--C'est moi, me dit lord B***, de cet air mysterieux et profond que
donne l'ivresse, c'est moi qui veux vous faire les honneurs de la grotte
des Sirenes.

Je me laissai conduire, et, pendant quelques instants, me sentant de
nouveau tres-gris, je vis toutes choses d'un oeil tres-vague. Cependant
je fus remis et calme plus vite que je ne l'esperais.

Nous gagnames le fond resserre de l'entonnoir, qui en est la partie la
plus delicieuse. Il est seme de blocs de rochers et de massifs d'arbres,
et traverse par le bras de l'Anio, qui, arrive a l'extremite de ce petit
cirque naturel, se precipite, s'engouffre et disparait entierement dans
une derniere grotte tellement belle, qu'on la prendrait pour un ouvrage
d'art. Le sentier n'a eu pourtant qu'a cotoyer son rebord pour faire
pont sur le torrent. La, en surete derriere un parapet de roches a peine
degrossies, qui ne gate pas la delicieuse sauvagerie du lieu, on plonge
de l'oeil dans la profondeur d'un nouvel abime qui est comme la clef du
dernier deversoir de cette onde fougueuse, car elle s'y perd avec une
derniere clameur effroyable, dans des cavites dont on ne connait pas
l'issue.

--C'est ici, me dit lord B***, que deux Anglais se sont fait avaler par
cette bouche beante. On pretend qu'ils sont descendus sur cette corniche
etroite, mais parfaitement praticable, que vous voyez la-dessous, et que
le pied leur a glisse. Moi, je trouve qu'il faut etre bien maladroit
pour ne pas s'y promener les deux mains dans ses poches, et vous
remarquerez que la chute de l'eau est si nette et si absolue dans
son puits n