retirant ses
mains que j'avais prises par-dessus la table. Vous etes subtil, et je ne
suis pas sotte. Au point ou nous en sommes, s'aimer, c'est avoir envie
de s'aimer. Il faut que le desir soit grand de part et d'autre. Celui
d'une femme n'est jamais douteux, puisqu'elle y risque son honneur.
Celui d'un homme peut bien n'etre qu'un petit moment de caprice,
puisqu'il n'y risque rien.

--Il parait pourtant que j'y risque ma vie, si ce que vous m'avez dit de
votre frere et de vos autres parents est vrai?

--C'est malheureusement tres-vrai. Mon frere, presque toujours ivre ou
absent, ne me surveille pas; mais, qu'une mechante langue lui monte la
tete, il peut vous assassiner.

--Eh bien, tant mieux, Daniella! Je suis charme d'avoir ce risque a
courir pour vous prouver...

--Que vous n'etes pas poltron? Ca ne prouve pas autre chose! Il me faut
une certitude de votre amour en echange de mon honneur.

--Ah! ma chere, m'ecriai-je impatiente, voila deux fois que vous
prononcez ce gros mot; ne le dites pas une troisieme, car tout serait
fini entre nous.

Elle me regarda avec surprise; puis, haussant les epaules:

--Je comprends, dit-elle, vous n'y croyez pas? Et pourquoi n'y
croyez-vous pas?

--Ne vous fachez pas! Si je savais ce que vous entendez par la,
peut-etre y croirais-je.

--Il n'y a pas deux manieres de l'entendre. Une fille qui aime hors de
la pensee du mariage est dechue. Tous les hommes se croient le droit de
lui demander d'etre a eux, et si elle leur resiste, ils la decrient et
l'insultent.

--Vous me parlez, ma chere, comme si vous n'aviez jamais appartenu a
aucun homme. S'il en etait ainsi, je vous donne ma parole d'honneur que
je ne chercherais point a etre le premier.

--Et pourquoi cela?

--Parce que je suis trop jeune et trop pauvre pour devenir votre
soutien, dans le cas ou notre amour prendrait de la duree; et parce que,
s'il n'en devait point avoir, je me reprocherais de nuire a une personne
qui m'a donne des soins et temoigne de l'amitie.

--C'est bien, dit-elle apres avoir reflechi.

Et, quand elle reflechit ainsi, sa figure, hardie et sensuelle, prend
une singuliere expression d'energie.

Puis elle se leva et se mit en devoir d'enlever le couvert pour rompre
notre entretien. Je voulus le renouer; elle secoua la tete en silence
et descendit legerement l'escalier du jardin. J'eus fort envie de l'y
suivre pour la forcer a me pardonner, car, de la fenetre, je vis qu'elle
y etait seule.