re le moment d'entrer dans la piste, un courrier couvert
de poussiere s'etait presente a la loge royale, demandant a parler a Mme
la princesse Fausta.

Admis seance tenante devant Fausta, le courrier avait, avant de parler,
indique d'un coup d'oeil discret le roi, qui le devisageait avec son
insistance accoutumee.

Fausta, comprenant la signification de ce coup d'oeil, dit simplement:

--Parlez, comte, Sa Majeste le permet.

Le courrier s'inclina profondement devant le roi et dit:

--Madame, j'arrive de Rome a franc etrier.

D'Espinosa et Philippe II dresserent l'oreille.

--Quelles nouvelles? fit negligemment Fausta.

--Le pape Sixte V est mort, madame, dit tranquillement le courrier a qui
Fausta venait de donner le titre de comte.

Cette nouvelle, lancee a brule-pourpoint, produisit l'effet d'un coup de
foudre.

Malgre son empire prodigieux sur elle-meme, Fausta tressaillit.

Le roi sursauta et dit vivement:

--Vous dites, monsieur?

--Je dis que Sa Saintete le pape Sixte-Quint n'est plus, repeta le comte
en s'inclinant.

--Et je ne suis pas encore avise! gronda d'Espinosa.

Le roi approuva l'exclamation de son ministre d'un signe de tete qui
n'annoncait rien de bon pour le messager espagnol, quel qu'il fut.

Fausta sourit imperceptiblement.

--Mes compliments, madame, fit le roi sur un ton glacial, votre police
est mieux organisee que la mienne.

--C'est que, dit Fausta avec son audace accoutumee, ma police n'est pas
faite par des pretres.

--Ce qui veut dire?... gronda Philippe.

--Ce qui veut dire que, si les hommes d'Eglise sont superieurs en tout
ce qui concerne l'elaboration d'un plan, la mise a execution d'une
intrigue bien ourdie on ne saurait attendre d'eux l'effort physique
que necessite un tel voyage accompli a franc etrier. En semblable
occurrence, le plus savant et le plus intelligent des pretres ne vaudra
pas un ecuyer consomme.

--C'est juste, dit le roi radouci.

--Votre Majeste, ajouta Fausta pour panser la blessure faite a
l'amour-propre du roi, Votre Majeste verra que son messager aura fait
toute la diligence qu'il etait permis d'attendre de lui. Dans quelques
heures il sera ici.

--Savez-vous, monsieur, fit le roi, sans repondre directement a Fausta,
savez-vous quels sont les noms mis en avant pour succeder au Saint-Pere?

On remarquera que le roi ne demandait pas de quoi ni comment etait mort
Sixte-Quint. Sixte-Quint c'etait un ennemi qui s'en allait. Et quel
ennemi