sitot dit avec un accent
grave:

--Eh bien, Pardaillan, crois-tu pouvoir echapper? Regarde autour de toi.
Vois ces centaines d'hommes armes qui te serrent de pres. Tout cela,
c'est mon oeuvre a moi. Cette fois-ci, je te tiens, je te tiens bien.
Nulle puissance humaine ou infernale ne peut t'arracher a mon etreinte!

--Par Dieu! madame, gronda Pardaillan, j'ai rencontre celui-ci--d'un
geste de mepris ecrasant il designait Bussi, livide de fureur--j'ai vu
celui-ci que j'ai connu geolier autrefois, qui s'est fait assassin et,
ne se jugeant pas assez bas, s'est fait sbire et pourvoyeur de bourreau;
j'ai vu ceux-la--il designait les officiers et les soldats qui fremirent
sous l'affront--ceux-la qui ne sont pas des soldats. Des soldats ne se
fussent pas mis a mille pour meurtrir ou arreter un seul homme. J'ai
vu se dessiner le guet-apens, s'organiser l'assassinat, j'ai vu les
reptiles, les chacals, toutes les betes puantes et immondes s'avancer
en rampant, pretes a la curee, et me suis dit que, pour completer la
collection, il ne manquait plus qu'une hyene. Et, aussitot, vous etes
apparue!

Impassible, Fausta essuya la violente diatribe sans sourciller. Elle ne
daigna pas discuter. A quoi bon?

Et, se tournant vers un officier qui rongeait rageusement sa moustache,
honteux qu'il etait du role qu'on lui faisait jouer, sur un ton de
supreme autorite, en designant Pardaillan de la main:

--Arretez cet homme!

L'officier allait s'avancer, lorsque Bussi-Leclerc s'ecria:

--Un instant, mort-diable!

Cette intervention soudaine de Bussi-Leclerc n'etait pas concertee
avec Fausta, car elle se tourna vivement vers lui et, sans cacher le
mecontentement qu'elle eprouvait:

--Perdez-vous la tete, monsieur?

--Eh! madame, fit Bussi, avec une brusquerie affectee, le sire de
Pardaillan, qui se vante de m'avoir desarme et mis en fuite, me doit
bien une revanche, que diable! Je ne suis venu ici que pour cela, moi!

Fausta le considera une seconde avec un etonnement qui n'avait rien de
simule. Tres sincerement, elle le crut soudainement frappe de demence.
Elle baissa d'instinct le ton pour lui demander d'un air vaguement
apitoye:

--Vous voulez donc vous faire tuer?

Bussi-Leclerc secoua la tete avec un entetement farouche, et, sur un ton
d'assurance qui frappa Fausta:

--Rassurez-vous, madame, dit-il. Le sire de Pardaillan ne me tuera pas.
Je vous en donne l'assurance formelle.

Fausta crut qu'il avait invente ou achete que