esprit avec l'instantaneite d'un
eclair, et cependant son visage demeurait toujours calme et souriant. Et
comme le roi, soupconneux, se tournait vers elle et disait:

--Vous avez entendu, madame? Parlez! Par le Ciel, parlez!
Expliquez-vous!

Elle redressa son front orgueilleux, et regardant d'Espinosa droit dans
les yeux:

--Tout ce que dit M. le cardinal est l'expression de la pure verite.

D'une voix dure, le roi demanda:

--Comment se fait-il que, sachant cela, madame, vous n'ayez pas cru
devoir nous aviser?

Fausta allait pousser la bravade a un point qui pouvait lui etre fatal.
Deja cette femme extraordinaire, dont le courage intrepide s'etait
manifeste en mainte circonstance critique, tourmentait la poignee de la
mignonne dague qu'elle avait au cote; deja son oeil d'aigle avait
mesure la distance qui separait le balcon du sol et combine qu'un bond
adroitement calcule pouvait la soustraire au danger d'une arrestation
immediate; deja elle ouvrait la bouche pour la supreme bravade et
ployait les jarrets pour le saut medite, lorsque le grand inquisiteur,
d'une voix apaisee, declara:

--J'en ai appele au temoignage de la princesse, assure que j'etais
de l'entendre confirmer mes paroles. Mais je n'ai pas dit que je la
suspectais, ni qu'elle fut melee en quoi que ce soit a une entreprise
folle, vouee a un echec certain (et il insista sur ces mots). Si la
princesse n'a pas parle, c'est qu'elle ne pouvait le faire sans forfaire
a l'honneur. Au surplus, elle n'ignorait apparemment pas que je savais
tout et elle a du penser, a juste raison, que je saurais faire mon
devoir.

La parole qui devait consommer sa perte ne jaillit pas des levres de
Fausta, ses jambes pretes a bondir se detendirent lentement, sa main
cessa de tourmenter le manche de la dague, et, tandis qu'elle approuvait
d'un signe de tete les paroles du grand inquisiteur, elle pensait:

"Pourquoi d'Espinosa me sauve-t-il? A-t-il simplement voulu me donner un
avertissement? Il faut savoir. Je saurai."

Apaise par la declaration du grand inquisiteur, le roi daignait
s'excuser en ces termes:

--Excusez ma vivacite, madame, mais ce que me dit M. le Grand
Inquisiteur est si extraordinaire, si inconcevable, que je pouvais
douter de tout et de tous.

Fausta se contenta d'agreer les excuses royales d'un signe de tete
d'une souveraine indifference. Quant a d'Espinosa il reprit d'une voix
grondante:

--Et maintenant, sire, que je vous ai devoile la verite,