nt reellement prise sur ce
sacripant, je vais lui infliger une de ces humiliations sanglantes dont
il gardera a jamais le cuisant souvenir!

Livide, herisse, exorbite, effrayant, avec ce rire extravagant qu'il ne
paraissait plus pouvoir refrener, avec des gestes brusques, saccades,
inconscients, un inappreciable instant il eut toutes les apparences d'un
fou furieux.

Cette impression ne fut pas eprouvee que par les comparses de cette
scene, car il entendit vaguement Fausta dire d'une voix que l'espoir et
la joie faisaient trembler:

--Oh! serait-il devenu fou? Deja!...

Et une autre voix impassible--celle de d'Espinosa--repondit:

--Notre besogne serait terminee, avant que d'avoir ete entreprise.

Dans sa crise nerveuse poussee jusqu'a la frenesie, Pardaillan ne les
voyait pas. Ils etaient assez loin de lui et ils parlaient bas, et,
pourtant, il percut nettement toutes ces paroles. En lui-meme, en
faisant des efforts desesperes pour retrouver un peu de calme, il
grommelait:

"Or ca, j'ai donc l'air d'un fou? Peut-etre le suis-je en effet. Je sens
ma tete qui semble vouloir eclater. Il me parait que ma folie, si elle
persistait, serait singulierement agreable a la douce Fausta et a son
digne ami d'Espinosa!"

Et, par un effort de volonte surhumain, il reussit a se maitriser, a
retrouver, en partie, sa lucidite.

En meme temps, il se mit en marche, allant droit a Bussi-Leclerc,
imperieusement pousse par cette idee qui dominait en lui: chatier seance
tenante le scelerat.

Et, chose singuliere, des l'instant ou il s'ebranla pour une action
determinee, tout le reste disparut et son calme lui revint peu a peu.

D'Espinosa, qui observait Pardaillan, en le voyant se diriger vers
Bussi-Leclerc, d'un pas rude, dans une attitude qui ne laissait aucun
doute sur ses intentions, eut un soupcon de sourire, et:

--Je crois, dit-il froidement, que, tout desarme qu'il est, le chevalier
de Pardaillan va faire passer un moment penible a ce pauvre M. de
Bussi-Leclerc. Quel dommage que cet homme extraordinaire soit contre
nous! Que n'aurions-nous pu entreprendre s'il avait ete a nous!

Fausta approuva gravement de la tete, avec un geste qui signifiait: ce
n'est pas notre faute s'il n'est pas a nous. Puis, curieusement,
elle porta ses yeux sur Pardaillan avancant, l'air menacant, sur
Bussi-Leclerc qui reculait au fur et a mesure en jetant a Fausta des
regards qui criaient:

"Qu'attendez-vous donc pour le faire saisir?"

Ma