it leur jonction.
En formant assez rapidement une masse principale, on pouvait accabler
les vingt mille qui avaient tourne le lac, et revenir aussitot apres
vers les quarante mille qui avaient file entre le lac et l'Adige. Mais
pour occuper la pointe du lac, il fallait y ramener toutes les troupes
du Bas-Adige et du Bas-Mincio; il fallait retirer Augereau de Legnago,
et Serrurier de Mantoue, car on ne pouvait plus tenir une ligne aussi
etendue. C'etait un grand sacrifice, car on assiegeait Mantoue depuis
deux mois, on y avait transporte un grand materiel; la place allait se
rendre, et en la laissant ravitailler, on perdait le fruit de longs
travaux et une proie presque assuree. Bonaparte cependant n'hesita
pas, et, entre deux buts importans, sut saisir le plus important et y
sacrifier l'autre; resolution simple, et qui decele non pas le grand
capitaine, mais le grand homme. Ce n'est pas a la guerre seulement,
c'est aussi en politique, et dans toutes les situations de la vie qu'on
trouve deux buts, qu'on veut les tenir l'un et l'autre, et qu'on les
manque tous les deux. Bonaparte eut cette force si grande et si rare du
choix et du sacrifice. En voulant garder tout le cours du Mincio, depuis
la pointe du lac de Garda jusqu'a Mantoue, il eut ete perce; en se
concentrant sur Mantoue pour la couvrir, il aurait eu soixante-dix mille
hommes a combattre a la fois, dont soixante mille de front, et dix mille
a dos. Il sacrifia Mantoue, et se concentra a la pointe du lac de Garda.
Ordre fut donne sur-le-champ a Augereau de quitter Legnago, a Serrurier
de quitter Mantoue, pour se concentrer vers Valeggio et Peschiera, sur
le Haut-Mincio. Dans la nuit du 13 thermidor (31 juillet), Serrurier
brula ses affuts, encloua ses canons, enterra ses projectiles, et jeta
ses poudres a l'eau, pour aller joindre l'armee active.

Bonaparte, sans perdre un seul instant, voulut marcher d'abord sur le
corps ennemi le plus engage, et le plus dangereux par la position qu'il
avait prise. C'etaient les vingt mille hommes de Quasdanovich, qui
avaient debouche par Salo, Gavardo et Brescia, sur les derrieres du lac
de Garda, et qui menacaient la communication avec Milan. Le jour meme ou
Serrurier abandonnait Mantoue, le 13 (31 juillet), Bonaparte retrograda
pour aller tomber sur Quasdanovich, et repassa le Mincio, a Peschiera,
avec la plus grande partie de son armee. Augereau le repassa a
Borghetto, a ce meme pont temoin d'une action glorieuse au moment de