e leurs penchants les plus
pervers, que developpait cette negligence; elle leur refusait souvent le
necessaire, les faisait jeuner plus que des ermites, les abandonnait
a eux-memes, et les voyait volontiers vagabonder par la ville. Ils
ignoraient la couleur de l'argent et ne soupaient pas tous les jours;
ils sortaient, le matin, couverts de haillons, et ne rentraient que le
soir, encore plus malpropres, pour etre largement battus, et non jamais
caresses. A force de recommencer ce beau train de vie, ils excellerent
dans le mensonge, l'effronterie et le vol, au point d'en venir a ne plus
craindre meme le lieutenant civil du Chatelet. Quant au bon Dieu, ils
ne l'avaient jamais craint, les maudits garnements! Leur pere riait de
leurs tours de passe-passe, et de leurs plus abominables actions, qu'il
rangeait dans le domaine des espiegleries de leur age. Combien de fois
les encouragea-t-il en ces termes indignes d'un pere de famille:

--Ca, mes mignons, j'en sais de moins avises qui ont fini en l'air
au gibet de Montfaucon, mais aussi ils n'avaient pas a leur aide
l'eloquence avocassiere du sieur d'Assoucy, votre brave et digne pere,
fameux aux tavernes, comme en la grande salle du Palais. Tachez,
toutefois, de n'embrasser la potence que le plus tard possible, et
donnez-vous du bon temps auparavant. Si vous apprehendez le branle des
pendus, qui sera votre derniere danse, transformez-vous en procureurs,
afin de larronner et piller a votre aise, sans facheux accident.

Ces maximes perverses et une foule d'autres, debitees du ton de la
plaisanterie, devaient porter des fruits funestes, corrompant tous les
germes des qualites honnetes et sociales, dans ces jeunes coeurs, deja
faconnes au vice; et s'ils n'accomplirent pas rigoureusement la sinistre
prediction de leur pere, il fallut un privilege particulier du sort,
qui ne sema point leur existence de prisons, de juges, de galeres et de
potences: ils eurent tous le bonheur de mourir vieux et dans leur lit.

L'aine, nomme Charles, etait le plus malicieux garcon qu'il y eut
alors sur la rive gauche de la Seine, dans ce populeux quartier de
l'Universite, toujours plein de disputes et de batailles d'ecoliers,
imitees des habitudes turbulentes de la philosophie et de la controverse
de l'Ecole. Charles, age de douze ans et demi, aurait pu apprendre aux
eleves barbus des colleges de Navarre et de Montaigu mille inventions
neuves et hardies, pour tromper et railler les marchands et les