Sans doute, l'image est fort belle, repartit le voleur en la caressant
de nouveau; mais, si elle etait de bois, ne serait-ce pas pour vous la
meme chose?

--Infame sacrilege, ne touche pas davantage a mon effigie, que profanent
tes mains criminelles! s'ecria Jean de Launoy, qui avait devine le
projet de ce mecreant.

--Vous qui etes si riche, madame la Vierge, dit le Normand en chargeant
sur ses epaules la statue qu'il voulait emporter, vous pouvez bien faire
ce don a un pauvre diable comme moi?

--Ecoute! dit l'enfant, que sa presence d'esprit n'abandonna pas: je
veux bien t'epargner un peche mortel. Laisse la ma statue, et fais un
acte de contrition, pour que le bon Dieu te pardonne; ensuite, en guise
de recompense, je te montrerai un tresor, qui t'empechera de piller a
l'avenir les richesses de l'Eglise.

--Un tresor! s'ecria le credule et avide Bas-Normand. Je ferai
volontiers un acte de contrition, voire meme deux, s'il vous plait, et
quand j'aurai de quoi vivre, par votre grace, Madame la sainte Vierge,
je deviendrai un honnete homme.

--Fais donc ce que je t'ordonne! dit Jean de Launoy. Il y a, derriere
le tombeau du cardinal-eveque Gilles Deschamps, une porte fermee d'un
simple verrou: ouvre-la!

--Mais le tresor? objecta le voleur, qui avait peine a renoncer au butin
qu'il voulait emporter, pour un autre qu'il ne tenait pas encore.

--Ouvre cette porte! repliqua Jean de Launoy avec autorite; descends
vingt marches, et va toujours en avant, a tatons, jusqu'a ce que je
t'avertisse d'arreter...

--Mais le tresor? disait a voix basse le voleur, qui avait suivi les
instructions de la voix mysterieuse et qui se trouvait deja dans un
souterrain profond. O bonne sainte Vierge, je vois la briller quelque
chose! s'ecria le malfaiteur, au fond de ce labyrinthe tenebreux ou il
s'etait imprudemment engage. Est-ce le tresor?

--Oui, tu peux le prendre.

A ces mots, le bruit d'un corps tombant dans l'eau apprit a Jean de
Launoy que sa supercherie avait reussi.

Le voleur s'etait precipite lui-meme dans une citerne, ancienne piscine
destinee a laver les linges impregnes des saintes huiles. Dans ce puits,
alimente par les eaux du ciel qu'il recevait par une ouverture de la
voute, un rayon de la lune fit l'erreur du larron, qui s'imagina voir
briller l'or a ses pieds et qui s'elanca pour s'en saisir. En meme
temps, Jean de Launoy se suspendit a la corde d'une petite cloche qu'il
parvint a mettre en branle. Le guett