t couverte de gens qui s'en venaient par familles, ou par
bandes, ou deux par deux, ou solitaires. Ils arrachaient des brins
d'herbe, descendaient jusqu'a l'eau, remontaient sur le chemin, et tous,
arrives au meme endroit, s'arretaient, attendant le passeur. Le lourd
bachot allait sans fin d'une rive a l'autre, dechargeant dans l'ile ses
voyageurs.

Le bras de la riviere (qu'on appelle le bras mort), sur lequel donne ce
ponton a consommations, semblait dormir, tant le courant etait faible.
Des flottes de yoles, de skifs, de perissoires, de podoscaphes, de gigs,
d'embarcations de toute forme et de toute nature, filaient sur l'onde
immobile, se croisant, se melant, s'abordant, s'arretant brusquement
d'une secousse des bras pour s'elancer de nouveau sous une brusque
tension des muscles, et glisser vivement comme de longs poissons jaunes
ou rouges.

Il en arrivait d'autres sans cesse: les unes de Chatou, en amont; les
autres de Bougival, en aval; et des rires allaient sur l'eau d'une
barque a l'autre, des appels, des interpellations ou des engueulades.
Les canotiers exposaient a l'ardeur du jour la chair brunie et bosselee
de leurs biceps; et, pareilles a des fleurs etranges, a des fleurs qui
nageraient, les ombrelles de soie rouge, verte, bleue ou jaune des
barreuses s'epanouissaient a l'arriere des canots.

Un soleil de juillet flambait au milieu du ciel; l'air semblait plein
d'une gaiete brulante; aucun frisson de brise ne remuait les feuilles
des saules et des peupliers.

La-bas, en face, l'inevitable Mont-Valerien etageait dans la lumiere
crue ses talus fortifies; tandis qu'a droite, l'adorable coteau de
Louveciennes, tournant avec le fleuve, s'arrondissait en demi-cercle,
laissant passer par places, a travers la verdure puissante et sombre des
grands jardins, les blanches murailles des maisons de campagne.

Aux abords de la Grenouillere, une foule de promeneurs circulait sous
les arbres geants qui font de ce coin d'ile le plus delicieux parc du
monde. Des femmes, des filles aux cheveux jaunes, aux seins demesurement
rebondis, a la croupe exageree, au teint platre de fard, aux yeux
charbonnes, aux levres sanguinolentes, lacees, sanglees en des robes
extravagantes, trainaient sur les frais gazons le mauvais gout criard de
leurs toilettes; tandis qu'a cote d'elles des jeunes gens posaient en
leurs accoutrements de gravures de modes, avec des gants clairs, des
bottes vernies, des badines grosses comme un fil et des m