, reprit le Grand-Louis, qui craignait
que sa mere ne laissat echapper son secret, et ne se doutait pas qu'il
fut deja revele. Je disais simplement: Voila un particulier qui n'a pas
l'air bien content d'etre au monde.

--Il etait donc fort triste? dit Marcelle emue.

--Il avait l'air de penser beaucoup. Il est reste au moins trois heures
tout seul, assis par terre, la ou vous etes maintenant, et il regardait
couler la riviere, comme s'il eut voulu compter toutes les gouttes
d'eau. J'ai cru qu'il etait malade, et j'ai ete, par deux fois, lui
offrir d'entrer a la maison pour se rafraichir. Quand j'approchais de
lui, il sautait comme un homme qu'on reveille, et il prenait un air
fache. Puis, tout de suite, il avait un visage tres-doux et tres-bon, et
il me remerciait. Il a fini par accepter un morceau de pain et un verrre
d'eau, pas davantage.

--C'est Henri! s'ecria le petit Edouard qui, pendu a la robe de sa mere,
ecoutait avec attention. Tu sais bien, maman, qu'Henri ne boit jamais de
vin.

Madame de Blanchemont rougit, palit, rougit encore, et d'une voix
qu'elle s'efforcait en vain d'assurer, elle demanda ce que cet etranger
etait venu faire dans le pays.

--Je n'en sais rien, repondit le farinier qui, fixant son regard
penetrant sur le beau visage emu de la jeune dame, se dit en lui-meme:

--En voila encore une qui a, comme moi, son idee dans la tete!

Et, voulant satisfaire autant que possible la curiosite de Marcelle sur
l'etranger, et la sienne propre sur les sentiments de son hotesse,
il entra complaisamment dans tous les details qu'elle attendait avec
anxiete.

L'etranger etait arrive a pied, il y avait environ quinze jours. Il
avait erre deux jours dans la Vallee-Noire, et on ne l'avait plus revu.
On ne savait pas ou il avait passe la nuit; le meunier presumait que
c'etait a la belle etoile. Il ne paraissait pas tres nanti d'argent. Il
avait pourtant offert de payer son maigre repas au moulin; mais sur le
refus du meunier, il avait remercie avec la simplicite d'un homme qui
ne rougit pas d'accepter l'hospitalite d'un homme de meme condition que
lui. Il etait vetu comme un ouvrier propre ou comme un bourgeois de
campagne, avec une blouse et un chapeau de paille. Il avait un bien
petit havre-sac sur le dos, et, de temps en temps, il le mettait sur ses
genoux, en tirait du papier et avait l'air d'ecrire comme s'il eut pris
des notes. Il avait ete a Blanchemont, a ce qu'il disait, mais personne
ne l'y avai