de ses grandes
roues sur le pave.

Il marchait vite, ne courant pas le risque de se tromper de voie comme
le patachon, et il avait depasse le joli hameau de Mers que la lune
n'etait pas encore levee. La vapeur fraiche qui, dans la Vallee-Noire,
meme durant les chaudes nuits d'ete, nage sur de nombreux ruisseaux
encaisses, coupait de nappes blanches qu'on aurait prises pour des lacs,
la vaste etendue sombre qui se deployait au loin. Deja les cris des
moissonneurs et les chants des bergeres avaient cesse. Des vers luisants
semes de distance en distance dans les buissons qui bordent le chemin
furent bientot les seules rencontres que put faire le meunier.

Cependant comme il traversait une de ces landes marecageuses que forment
les meandres des rivieres dans ce pays d'ailleurs si fertile et si
meticuleusement cultive, il lui sembla voir une forme vague qui courait
dans les joncs devant lui, et qui s'arreta au bord du gue de la Vauvre
comme pour l'attendre.

Grand-Louis etait peu sujet au mal de la peur. Cependant comme il avait,
ce soir-la, a defendre une petite fortune dont il etait plus jaloux que
si elle lui eut appartenu, il se hata de rejoindre sa charrette dont il
s'etait un peu ecarte, ayant fait un bout de chemin a pied, autant pour
se desengourdir que pour soulager sa fidele Sophie. La ceinture de cuir
qui le genait avait ete deposee par lui dans un sac de ble. Quand il fut
remonte sur son char, qu'il appelait facetieusement dans le style du
pays, son equipage suspendu en _cuir de brouette_, c'est-a-dire en bois
pur et simple, il s'assura sur ses jambes, s'arma de son fouet dont la
lourde poignee faisait une arme a deux fins; et, debout, comme un soldat
a son poste, il marcha droit sur le voyageur de nuit, en chantant
gaiement un couplet de vieux opera-comique que Rose lui avait appris
dans son enfance.

Notre meunier charge d'argent
Revenait au village.
Quand tout a coup v'la qu'il entend
Un grand bruit dans l'feuillage.
Notre meunier est homm' de coeur,
On dit pourtant qu'il eut grand peur...
Or, ecoutez mes chers amis,
Si vous voulez m'en croire,
N'allez pas, n'allez pas dans la _Vallee-Noire_.

Je crois que la chanson dit: _dans la Foret-Noire_; mais Grand-Louis,
qui se moquait de la cesure comme des voleurs et des revenants,
s'amusait a adapter les paroles a sa situation; et ce couplet naif,
jadis fort en vogue, mais qui no se chantait plus guere qu'au moulin
d'Angibault, charmait