emont.

--Vous etes un homme de bon conseil, Grand-Louis, et j'etais sur que
vous ne me laisseriez pas faire une mauvaise chose. J'aurai le
courage d'ecouter les avis de votre raison, comme j'ai eu la folie de
m'enflammer au premier mouvement de votre bienveillance. Je vais causer
avec vous jusqu'a ce que vous soyez arrive aupres de votre moulin, et
alors je m'en retournerai a*** pour partir demain et continuer mon
voyage.

--Allons! allons! vous allez d'une extremite a l'autre, dit le meunier
qui, tout en causant avec Lemor, faisait toujours cheminer au pas la
patiente Sophie. Angibault est a une lieue de Blanchemont, et vous
pouvez bien y passer la nuit sans compromettre personne. Il ne s'y
trouve pas d'autre femme ce soir que ma vieille mere, et ca ne fera pas
jaser. Vous avez fait, de *** jusqu'ici, une jolie promenade, et je
n'aurais ni coeur ni ame si je ne vous forcais d'accepter une petite
_couchee_ avec un souper _frugal_, comme dit M. le cure, qui ne les aime
guere de cette facon-la. D'ailleurs, ne faut-il pas que vous ecriviez?
Vous trouverez chez nous tout ce qu'il faut pour cela... peut-etre pas
de joli papier a lettres, par exemple! Je suis l'adjoint de ma commune,
et je ne fais pas mes actes sur du velin; mais quand meme vous
coucheriez votre prose amoureuse sur du papier marque au timbre de la
mairie, ca n'empechera pas qu'on la lise, et plutot deux fois qu'une.
Venez, vous dis-je, je vois deja la fumee de mon souper qui monte dans
les arbres, nous allons trotter un peu, car je parie que ma vieille
mere a faim et qu'elle ne veut pas manger sans moi. Je lui ai promis de
revenir de bonne heure.

Henri mourait d'envie d'accepter l'offre du bon meunier. Il se fit un
peu prier pour la ferme; les amants sont dissimules comme les enfants.
Il avait renonce pourtant a la folie d'aller a Blanchemont, mais il
etait pousse dans cette direction comme par un charme magique, et chaque
pas de _Sophie_, qui le rapprochait de ce foyer d'attraction, remuait
son coeur, naguere brise par une lutte au-dessus de ses forces.

Lemor ceda pourtant, benissant dans son coeur l'insistance hospitaliere
du meunier.

--Mere! dit celui-ci a la Grand-Marie en sautant a bas de sa charrette,
vous ai-je manque de parole? Si l'horloge du bon Dieu n'est pas
derangee, les etoiles de la croix marquent, dix heures sur le chemin de
Saint-Jacques.[7]

[Note 7. La croix est la constellation du cygne, et le chemin de
Saint-Jacques la voie La