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-- Est-ce que vous vous trouvez mal? demandai-je.

-- Oh non! dit-elle avec vivacite, en hatant le pas. Allons,
allons!

Ce fut certainement une chose curieuse qui s'offrit a notre vue
quand nous eumes rejoint le petit cercle de campagnards.

J'eus aussitot presente a la memoire la description du Malais
mangeur d'opium que De Quincey vit dans une ferme d'Ecosse.

Au centre de ce groupe de simples paysans du Yorkshire, se tenait
un voyageur oriental de haute taille, au corps elance, souple et
gracieux; ses vetements de toile salis par la poussiere des routes
et ses pieds bruns sortant de ses gros souliers.

Evidemment, il venait de loin et avait marche longtemps.

Il tenait a la main un gros baton, sur lequel il s'appuyait, tout
en promenant ses yeux noirs et pensifs dans l'espace, sans avoir
l'air de s'inquieter de la foule qui l'entourait.

Son costume pittoresque, avec le turban de couleur qui couvrait sa
tete a la teinte basanee, produisait un effet etrange et
discordant en ce milieu prosaique.

-- Pauvre garcon! me dit miss Warrender d'une voix agitee et
haletante. Il est fatigue. Il a faim, sans aucun doute, et il ne
peut faire comprendre ce qu'il lui faut. Je vais lui parler.

Et, s'approchant de l'Hindou, elle lui adressa quelques mots dans
le dialecte de son pays.

Jamais je n'oublierai l'effet que produisirent ces quelques
syllabes.

Sans prononcer un mot, le voyageur se jeta la face contre terre
sur la poussiere de la route, et se traina litteralement aux pieds
de ma compagne.

J'avais vu dans des livres de quelle facon les Orientaux
manifestent leur abaissement en presence d'un superieur, mais je
n'aurais jamais pu m'imaginer qu'aucun etre humain descendit
jusqu'a une humilite aussi abjecte que l'indiquait l'attitude de
cet homme.

Miss Warrender reprit la parole d'un ton tranchant, imperieux.

Aussitot il se redressa et resta les mains jointes, les yeux
baisses, comme un esclave devant sa maitresse.

Le petit rassemblement qui semblait croire que ce brusque
prosternement etait le prelude de quelque tour de passe-passe ou
d'un chef d'oeuvre d'acrobatie, avait l'air de s'amuser et de
s'interesser a l'incident.

-- Consentiriez-vous a emmener les enfants et a mettre les lettres
a la poste? demanda la gouvernante. Je voudrais bien dire un mot a
cet homme.

Je fis ce qu'elle me demandait.

Quelques minutes apres, quand je revins, ils causaient encore.

L'Hindou paraissait raconter