e des commentaires sur la chaleur que
donnait le soleil.

Jamais astronome ne fut si occupe du calcul d'une parallaxe et si
completement absorbe par ses pensees sur la constitution des corps
celestes, que l'etait le brave "Les Os" pendant qu'il suivait le
cours paresseux de la riviere australienne.

Soudain, son entretien avec son associe lui revint a l'esprit.

Qu'avait-il donc dit le Patron? "Donne-lui les details sur le
genre de vie des mineurs". Il tourna et retourna mentalement la
chose.

C'etait, semblait-il, un singulier sujet de conversation. Mais le
patron l'avait affirme, et le patron avait toujours raison.

Il ferait le saut.

Il commenca donc, en bredouillant apres une toux preliminaire.

-- Les gens de la vallee se nourrissent surtout de lard et de
pois.

Il lui fut impossible de juger de l'effet produit sur sa compagne
par cette communication.

Il etait de trop haute taille pour pouvoir regarder par dessous le
petit chapeau de paille.

Elle ne repondit pas.

Il ferait une nouvelle tentative.

-- Du mouton, le dimanche, dit-il.

Meme cette nouvelle ne produisit aucun enthousiasme.

Elle avait meme l'air de rire.

Evidemment le patron s'etait trompe. Le jeune homme etait au
desespoir.

La vue d'une cabane en ruine au bord du sentier fit eclore une
idee nouvelle.

Il s'y raccrocha comme un homme qui se noie se raccroche a un
fetu.

-- C'est Cockney Jack qui l'a batie.

-- De quoi est-il mort? demanda sa compagne.

-- Du brandy marque trois etoiles, dit Abe, d'un ton decide.
J'avais l'habitude de venir m'y asseoir, et de rester pres de lui,
quand il etait pris. Pauvre garcon! il avait une femme et deux
enfants a Putney. Il delirait, il m'appelait Polly pendant des
heures. Il etait rince a fond. Il ne lui restait plus un rouge
liard, mais les camarades recolterent assez d'or brut pour lui
faire des funerailles. Il est enterre dans cette fosse que voila.
C'etait son claim. Nous n'avons eu qu'a l'y descendre et a combler
le trou. Nous y avons mis aussi son pic, une pelle et un seau, de
sorte qu'il se sentira un peu plus a l'aise et chez lui.

Miss Carrie paraissait plus interessee maintenant.

-- Est-ce qu'il en meurt beaucoup de cette facon? demanda-t-elle.

-- Ah! oui, le brandy en tue beaucoup, mais il y en a davantage
qui sont descendus... tues d'une balle, vous savez.

-- Ce n'est pas ce que je veux dire. Est-ce qu'il y a beaucoup de
gens qui meurent ainsi dans la misere et